崖頂之上1500平米范圍內，179個方形建筑遺跡在150米內規則的成組分布，這在國內石窟考寺考古中實屬罕見……為期三天的“2016敦煌論壇：交融與創新——紀念莫高窟創建1650年國際學術研討會”22日落幕，期間有關莫高窟姊妹窟——西千佛洞的新發現被首次披露。

圖為西千佛洞崖頂之上，最新考古發現的179個方形建筑遺跡。 敦煌研究院供圖 攝

同屬敦煌石窟群的西千佛洞，因位于敦煌莫高窟（俗稱千佛洞）之西而得名，距離敦煌市區約35公里，開鑿于黨河河岸的懸崖峭壁上，是敦煌藝術的重要組成部分，據藏敦煌遺書記載，西千佛洞的開鑿時間應早于敦煌莫高窟，最晚也于莫高窟同一時期。

敦煌研究院考古研究所副研究員王建軍參與了此次西千佛洞崖頂考古挖掘工作。他在接受中新網記者采訪時透露，為配合西千佛洞崖體加固工程，敦煌研究院近年組織專家對西千佛洞未編號的洞窟分布的崖面區域和崖頂進行清理挖掘時，發現了這批疑似塔基的方形遺跡，但目前它尚存功能和時代兩大疑問。

據了解，此次西千佛洞考古共清理了未編號的洞窟42個，并在崖頂發現疑似塔基的建筑遺跡，最深處30公分，最淺處幾公分，現場被清理的平平整整，期間只出土臧文經、瓷青紙等很少的遺物。

王建軍說，此次清理的石窟多所處位置不太高，而且二十世紀六七十年代修黨河水庫和防洪壩，這些洞窟經常住人，石窟本身遭到不同程度的破壞，部分改變了石窟形制，遺物也很少。根據分析，這些洞窟與現存壁畫的洞窟共同組成完整的石窟群，與莫高窟和榆林窟的情況相同。

對于西千佛洞崖頂方形建筑遺跡的性質和功能，王建軍查閱大量資料、對比老照片，以及走訪當地“老先生”并無任何收獲。他說，“塔一般分為禮拜和葬人兩種功能。但如果是埋人的話，一次不可能有這么多規則的遺跡，也未發現一點骨灰痕跡；如果是做禮拜，遺跡之間20公分的間距也不可能。”

通過對比西藏阿里地區札達縣托林寺的塔群和寧夏青銅峽市108塔，初步判斷這些方形建筑遺跡很可能也是塔群被毀后留下的遺跡，作為石窟寺輔助的宗教活動場所。王建軍分析稱，目前還未見到有關西千佛洞窟頂有塔群的任何資料。根據現有資料，應是一次比較徹底的人為破壞，致使后人無任何記載。

王建軍表示，此次清理發掘將為中國石窟寺研究提供了新資料，也為石窟寺研究提出了新的課題。盡管目前尚存一些疑問，但這也是考古過程中很常見的問題，隨著發現多了自會有定論。