《辭海》對“素描”有這樣的釋義：造型藝術基本功之一，用單色線條和塊面來塑造物體形象。以鍛煉觀察和表達物象的形體、結構、動態、明暗關系為目的，通常以此為習作或創作起稿。水平較高的素描畫有獨立的藝術價值，可直接用于創作。

從中我們可以體會到，素描是造型的基礎，在造型活動中起著橋梁般的重要作用。初學者通過素描“用單色畫畫”的形式和過程，獲得對自然形態明確、強烈的繪畫體驗，并協調觀察（眼）與表現（手）的一致性，從而形成對造型要素的初步認識。

大部分的學習者到此止步，以為素描全部內涵僅在于這個層面。

事實上，我認為素描是一種藝術表達的重要形式，是大千世界的單色投影，更是對畫家心靈一種純粹的叩問。人們借單純的語言組成畫面，敘述思想，寄托情感，這就是素描的精神指向。用單色描繪自身之所見，是畫家與世界發生關系的紐帶。“素描”是人類的辨識系統過濾后，再度認識這個世界，并綜合治理這五光十色現實的一種表達方式。使用“純化”法則讓語言更簡潔、明了、概括，從而更具有一種樸素的力量，具有動手實踐和心智思考兩種特質，是畫家獨有的物質與精神領域相維系的路徑。

新中國美術史上，王式廓的《血衣》是用素描形式完成的。之后，他花了很多心血將其改成了油畫，但藝術的感染力遠不及素描。相同的例子在蔡亮身上也發生過，他的《延安火炬》十分精彩，但改編后的油畫比不上原來素描形式的原作。德國珂勒惠支的版畫以單色的形式表達了深刻的思想深度，征服了我們的心靈。這就是素描單純性帶來的精神力量！

從中我們可以體會素描的內涵，其一，客觀地再現世界，稱為“素描的物質世界”，是認識反映和描繪上的純理性膜拜；其二，以個性化、精神化去詮釋同一個物質世界，稱為“升華了的素描境界”，即人類精神的熱情參與和把握。

法國畫家德加有句名言“素描畫的不是形體，而是形體的觀察”。這里涉及到繪畫的根本——“看”的問題，即畫家對客觀世界“看法”的選擇。當我們畫一座山的時候，不唯山有萬千變化，更重要的是觀山者，對山有不同的“看”點。晨昏寒暑或是雄渾淡泊，“橫看成嶺側成峰”，這不同的“看”如何被呈現，如何被看見，正是繪畫的目的和價值。

問題的癥結在于人們或多或少地受原始觀察方法的支配，局部地看世界，因而結論也往往未必正確。在這樣的情況下，我們不禁追問：所見“真的”是這樣的嗎？這種普遍的質疑賦予我們超越表象，卻又不離直觀本身的目光，繪畫于是批判地進行著。或者說，在直觀的境遇中，繪畫以不同尋常的方式尋找迥異于常態的呈現，而我們的才思也將在關于“所見”的詰問中伸展。

所以，素描的真實內涵是畫家觀看方式的轉變，也就是要學會“看”，怎樣看世界，怎樣理解世界，怎樣分析世界，最后才能談表現。所以素描要解決的根本問題是怎樣觀察的問題。即整體地看世界，整體地理解世界和整體地表現世界。藝術的內涵要求我們是表現不是再現，在素描的過程中要去偽存真，要強調簡化概括。要學會分析，學會理解，這是一項充滿智慧的技術性勞動。從局部看世界的方式轉化為整體性原則——我們通過分析、比較，理解正確的結構、比例，并用全面的聯系，最后決定取舍……這是自我整理、塑造和發現的過程。這就與攝影拉開了距離，素描的屬性偏重繪畫的科學一面，是藝術的認知哲學和邏輯學的推理。上述“素描的物質世界”要求畫家以冷峻的筆調和客觀的方式去記錄并再現，是一種淡化了人的感性因素之后的理性反映。

通過素描的學習，做到心手相一：培養我們對物質世界敏銳的感受力、把握對象形體的準確力、形象思維的創造力，從而實現素描的升華——認識自然、組織畫面形式、表達思想與精神。作為繪畫的實踐者，素描不僅是學習階段的必經之路，而且是精神性的深化，即眼、心、腦、手的同步付出，對生活觀察與感召之后的一種靈光乍現。那是藝術家對現實世界有節制的掙脫，借助這樣的載體來傳達內心的世界。

反觀今天，各大美術院校的素描訓練對心智的認識和深化不夠。很多學生模擬現實的本領較強，一旦脫離了具體對象，進入到想象和創作層面就力不從心了。我認為，這是對素描內涵認識不夠所導致的。培養活的造型能力和表達對象特有的審美能力，應該是素描未來的發展之路。