根據國家文物局《關于公布施行<博物館定級評估標準>等文件的決定》，中國博物館協會于2016年10月至12月組織開展了第三批國家一級博物館定級評估工作。經全國博物館定級評估委員會綜合評審、實地復核和向社會公示后，1月19日中國博物館協會第六屆七次理事長會議審議核準，沈陽故宮博物院等34家博物館為第三批國家一級博物館。

國家一級博物館，是國家文物局為加強博物館行業管理，經該國家文物局組織設立的全國博物館評估委員會在綜合管理與基礎設施、藏品管理與科學研究、陳列展覽與社會服務等各方面進行綜合評議，并以打分方式產生的博物館最高等級劃分。2008年5月評出首批國家一級博物館83家，2012年11月評出第二批17家。

沈陽故宮是中國僅存的兩大宮殿建筑群之一，又稱盛京皇宮，為清朝初期的皇宮，距今近400年歷史，清朝遷都北京后，這座皇宮被稱作“陪都宮殿”、“留都宮殿”。沈陽故宮是著名的古代宮廷藝術博物館，藏品中包含十分豐富的宮廷藝術品。1961年，國務院將沈陽故宮確定為國家第一批全國重點文物保護單位；2004年7月1日，第28屆世界遺產委員會會議批準沈陽故宮作為明清皇宮文化遺產擴展項目列入《世界文化遺產名錄》。