英國廣播公司(BBC)16日稱，中國近年來一直深受空氣污染困擾，但2013年1月的霧霾持續時間之長更為引人注意。當時中國74座大城市中，70%的城市空氣中PM2.5含量超標。

報道稱，科學家對這一現象迷惑不解，因為當時中國政府已采取措施限制了空氣污染主要來源——火力發電站的碳排放。該校研究小組觀察了過去35年的空氣流通條件，發現2013年的現象前所未有：2012年北極海冰的創紀錄融化及西伯利亞地區的創紀錄大雪，干擾了冬季季風的循環模式，令華東平原空氣流動幾近停滯，這才是引起霧霾的關鍵。研究人員無法判斷哪個因素的影響更大，但他們認為兩種因素共同導致了霧霾的惡化。2016年12月至2017年1月，類似情況再次出現。

報告認為，全球氣候變暖很可能讓北極海冰繼續融化，進一步為中國東部的霧霾天創造條件。這可能影響2022年的北京冬奧會。研究人員稱，若非中國政府做了大量的減排工作，過去幾年長期霧霾這種“空氣末日”現象可能出現得更加頻繁。