古時的清明，也稱柳節，是日不光有淚雨打濕了的“杏花村”，更多的是柳梢上系著的歡樂情。

九州無事樂耕耘 徐悲鴻/繪

游春賞柳。透過唐代羊士諤的“別館青山郭，游人折柳行。落花經上巳，細雨帶清明”，可感受到人們踏青、折柳的愉悅心情。宋代傳世名畫《清明上河圖》，描繪了人們郊外踏青路上轎頂插柳的圖景。白居易的“卷葉吹為玉笛聲，剝條卷作銀環祥”，描寫了人們用柳條或柳葉做柳笛，吹出清明的歡樂之聲。據史料記載，踏青之俗早在魏晉南北朝時期便興起了。所以，古時清明又叫踏青節。如今，一些地區學校組織學生開展清明游春賞柳活動，組織插柳戴柳和制作柳梢吹曲比賽及朗誦清明節古詩詞等，向學生傳播愛綠護綠、珍惜春光的人生理念，這為清明柳俗賦予了新的內涵和意境。

插柳戴柳。“忽見家家插楊柳，始知今日是清明”（陸游《春日絕句》）。清明插柳戴柳風俗可以追溯到遠古時代，有說是為了紀念教民稼穡耕作的祖師神農氏。較普遍的說法是為紀念春秋戰國時期的忠臣介子推。據說晉文公率眾臣到綿山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經背靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”，把那一天定為清明節，并當場親自插柳戴柳行祭奠禮。后流行為清明插柳紀念故人的習俗。還有一說法，舊時清明謂之“鬼節”，柳為“鬼怖木”。“取柳枝著戶上，百鬼不入家”（北魏賈思勰《齊民要術》）。插柳戴柳在全國相沿成習，各地形式和內涵雖多少有別，但均與插柳戴柳有關。其內容豐富多彩，意趣盎然。比如：“清明插柳于井臺”（“井井有條”便由此來）；清明踏青男女頭上戴柳，車馬轎上插柳，象征吉利；“清明戴柳枝于發”，有“清明不戴柳，紅顏成皓首”之說，這里將戴柳不戴柳看作生死攸關的大問題；清明人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙，柳條干，晴了天”之說；“清明插柳枝于戶，以迎元鳥（燕子）”；“清明插柳于門外，辟不祥”；“清明柳條插堂以驅蟲、辟邪、保佑一家人平安”；清明未滿十二周歲孩童夜晚出門身上插柳枝以避邪祟、保平安；清明有戴柳以“明目”；清明祭掃后，“家家門前插柳，并懸紙錢于墓樹，曰贐野鬼”……有的地區至今保持著清明插柳戴柳習俗，比如重慶家家插柳，沿襲至今，還有一條街叫“楊柳街”。

折柳贈別。最早在《詩經·小雅·采薇》中就有“昔我往矣，楊柳依依”。古人分別時要折柳相送，是一種很流行的民間習俗，尤其是在文人墨客中，更是成為一種時尚。清明時節正值親朋回鄉祭奠之時，親朋好友分別，送行者要折一支柳贈給遠行者。此俗有兩層意思：一是挽留，二是祝福。柳樹生命力蓬勃，以贈柳表示對遠行者枝繁葉茂、欣欣向榮的祝福。李白有詞云：“年年柳色，灞陵傷別。”唐時有折盡灞橋柳之說。

射柳游戲。這是清明放風箏、蕩秋千、拔河、踢球、斗雞等眾多娛樂活動之一，據記載源于古鮮卑族秋祭時的馳馬繞柳枝三周的儀式。后列為軍隊練習射箭的比賽項目，在運動場上插柳，馳馬射之，中者為勝。再后逐漸演變為民間節日游戲。有的射柳比賽時，將鴿子放進葫蘆高掛于柳枝，彎弓射中葫蘆，以鴿子飛出后的高低定勝負。有的在細長搖曳的柳枝上，拴一縷紅綢，騎馬挽弓百步以外射斷那枝柳條，待柳條落地之前，飛馬前往將柳條接住者為贏。此俗自戰國始，歷代時興，直至清朝中葉，才漸漸消失。

賜榆柳火種。清明有禁火的習俗，把冬季保留下來的火種熄滅了，至清明又重新鉆木取火。《春明退朝錄》記載：“……唐時，惟清明取榆柳火，以賜近臣戚里，本朝因之。”唐代的皇帝于此日要舉行隆重的“清明賜火”典禮，把新的榆柳木火種賜給群臣，以表示對臣民的寵愛。唐詩曰：“內官初賜清明火，上相閑分白打錢。”（韋莊《長安清明》）既描述了宮中皇帝賜群臣新火種，又敘述了過清明節大臣們以蹴鞠或斗雞等為戲，優勝者受賜金錢的情況。