1926年9月，在國(guó)共兩黨第一次合作的背景下，北伐軍勝利推進(jìn)到武漢。中共四川地方黨組織為了配合即將進(jìn)行的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，于11月中旬，由楊闇公、劉伯承、朱德等在重慶主持召開(kāi)緊急會(huì)議，決定以順慶為根據(jù)地，發(fā)動(dòng)四川軍閥部隊(duì)起義，創(chuàng)建共產(chǎn)黨人實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)的革命武裝，并根據(jù)情況，或進(jìn)軍川陜邊境策應(yīng)武漢，或北進(jìn)西安與西北國(guó)民革命軍會(huì)合。

不久，發(fā)生了意外情況。參加起義的駐防瀘州第四混成旅旅長(zhǎng)袁品文與第十混成旅旅長(zhǎng)陳蘭亭的動(dòng)向被軍閥賴心輝發(fā)現(xiàn)，賴心輝于是派心腹李甫章對(duì)他們嚴(yán)密監(jiān)視。12月1日，袁品文宣布起義，扣押了李甫章并解除了李甫章部的武裝，占領(lǐng)瀘州。

順慶起義原計(jì)劃在12月5日進(jìn)行，但因?yàn)橛?jì)劃被川軍第五師師長(zhǎng)何光烈發(fā)現(xiàn)，秦漢三和杜伯乾于3日午后提前起義，經(jīng)一夜巷戰(zhàn)，于4日清晨控制了順慶。中共重慶地委得知消息，當(dāng)即派劉伯承于5日趕赴合川，按計(jì)劃率另一支參加起義的黃慕顏部前往順慶，支援那里的起義軍。10日，順慶、合川起義軍在順慶果山公園會(huì)師，推舉劉伯承就任國(guó)民革命軍四川各路總指揮。

瀘州、順慶、合川起義的勝利，讓四川軍閥感到恐慌，鄧錫侯、賴心輝立即組織軍隊(duì)圍攻順慶。劉伯承根據(jù)當(dāng)時(shí)情況，提出放棄順慶、入陜作戰(zhàn)的方案，但一些起義將領(lǐng)因有家眷還在城里，力主堅(jiān)守。加上楊闇公來(lái)信說(shuō)，已經(jīng)言令瀘州部隊(duì)向順慶集結(jié)，于是劉伯承只好改變方案，一面與優(yōu)勢(shì)敵人戰(zhàn)斗，一面等待瀘州起義軍的到來(lái)。

然而這時(shí)瀘州起義軍中的陳蘭亭、皮光澤卻不愿去順慶會(huì)合，致使本來(lái)就勢(shì)單力薄的順慶起義軍陷入孤立無(wú)援的境地，與敵軍激戰(zhàn)三天后，被迫撤退到四川東部的開(kāi)江。

劉伯承立即趕到瀘州統(tǒng)一指揮起義部隊(duì)。作為總指揮，他“行軍不坐轎，宿營(yíng)不睡床”，讓起義官兵十分感動(dòng)。為了整頓部隊(duì)、嚴(yán)肅軍紀(jì)、提高士兵政治軍事素質(zhì)，他在瀘州迅速創(chuàng)辦了“瀘納軍團(tuán)聯(lián)合軍事政治學(xué)校”，親自任校長(zhǎng)，選用共產(chǎn)黨員和左派人士執(zhí)教，大力培訓(xùn)基層官佐和革命骨干。劉伯承又聯(lián)合中共重慶地委調(diào)來(lái)中共黨員、黃埔三期生喬茂材等大批政工人員開(kāi)展工作，并以共產(chǎn)黨員為中心，給各部隊(duì)設(shè)置了政治部主任或黨代表，給各團(tuán)委派政治指導(dǎo)員（其中包括陳毅），負(fù)責(zé)向起義官兵進(jìn)行革命思想的宣傳教育工作。

劉湘得知起義消息后，立即糾集川黔軍閥聯(lián)合圍攻瀘州。在軍事進(jìn)攻的同時(shí)，賴心輝還施展政治誘降手段，唆使陳蘭亭、皮光澤叛變，并企圖逮捕劉伯承。劉伯承在許劍霜、韓伯誠(chéng)保護(hù)下立即轉(zhuǎn)移。5月23日，起義部隊(duì)于夜間被迫離開(kāi)瀘州，途中被軍閥包圍“收編”。

長(zhǎng)達(dá)167天的瀘順起義是中國(guó)共產(chǎn)黨力圖掌握武裝的一次嘗試，為中共獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)武裝革命積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。