此次選舉中，新加坡首次為指定族群保留總統一職，下一任新加坡總統將是馬來族。新加坡總理李顯龍此前表示，繼第一任總統尤索夫后，新加坡至今沒有另一位馬來族總統，若在民選制度下長期沒有少數族裔候選人當選，少數族群將感到不安與失望。

自建國以來，新加坡誕生過7位總統，現任總統陳慶炎是華裔，在他之前的納丹是印度裔。《聯合早報》稱，新加坡國會去年11月通過新加坡憲法(修正)法案，改進民選總統機制并確保少數族群有機會當選總統。修憲后，如果連續五屆總統選舉，即30年內有某個族群代表沒有當選總統，第六屆選舉只保留給該族群競選。

截至目前，已表明參選意愿的有新加坡前國會議長哈莉瑪、第二房地產集團創辦人兼總裁沙里·馬里肯、波旁海事公司亞太區執行主席法立以及前反對黨人士阿都拉欣。4人當中沙里和法立上周已先后提交參選表格。