新華社北京11月23日電“比鄰星b”是已知離地球最近的宜居系外行星，但天文學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)，距離地球11光年的一顆名為“羅斯128b”的行星正在逐步移近，預(yù)計7.9萬年后將取而代之。

利用歐洲南方天文臺的高精度徑向速度行星搜索器(HARPS)，研究團(tuán)隊在紅矮星“羅斯128”附近發(fā)現(xiàn)了距離地球第二近的宜居行星“羅斯128b”。它的大小與地球相當(dāng)，表面溫度可能也與地球接近。

紅矮星是宇宙中十分常見的恒星，表面溫度低、亮度弱，在天文學(xué)家探索系外行星時“備受青睞”。但與太陽相比，很多紅矮星并不穩(wěn)定，其耀斑活動很強(qiáng)烈，使它們的子星有時“沐浴”在致命紫外線和X射線中。

然而，紅矮星“羅斯128”卻與眾不同，十分“安靜”。因此，它的子星“羅斯128b”雖然公轉(zhuǎn)軌道比地球繞太陽的軌道近得多，但受到的輻射僅為地球的1.38倍，這使它成為可能發(fā)現(xiàn)地外生命的“種子選手”。

目前尋找地外生命主要聚焦于“宜居帶”，即恒星周圍一定的距離范圍，在這一范圍內(nèi)行星的表面溫度能容許液態(tài)水存在。由于母星表面溫度僅為太陽的一半，“羅斯128b”的理論表面溫度預(yù)計在零下60攝氏度到20攝氏度之間，但它是否位于“宜居帶”內(nèi)仍需進(jìn)一步測定。

相關(guān)研究報告發(fā)表在歐洲《天文學(xué)和天體物理學(xué)》周刊上。

天文學(xué)家正發(fā)現(xiàn)越來越多溫帶系外行星，并計劃下一步對這些行星的大氣、構(gòu)造和化學(xué)成分展開詳細(xì)研究，其中最重要的就是探測大氣中的氧氣等生物標(biāo)志物。歐洲南方天文臺包括HARPS在內(nèi)的觀測儀器將繼續(xù)發(fā)揮重要作用。(完)