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給技術穿上安全服

2018年02月23日 09:57 | 作者:斐漁 | 來源:人民日報
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“復活”滅絕物種、消除致病基因……這不是拍科幻電影,而是通過基因編輯技術有可能實現的愿景。不久前,基因編輯工具CRISPR引入臨床治療,被《自然》雜志列為2018年值得期待的科學事件之一。“在基因測序幫助下,科學家有望深入了解那些影響癌細胞生長的基因。”這讓不少絕癥患者看到了病愈的希望。

基因編輯技術,通常被稱為“基因剪刀”。借助這把神奇的“剪刀”,人們可以像編輯文字一樣,修改承載了主要遺傳物質的DNA(脫氧核糖核酸)鏈編碼,從而改變遺傳性狀。技術的最終目的是為了完善生活,從認知生命到治療因基因缺陷引發的疾病,基因編輯技術將幫助人類實現“完美人體”,為生命健康領域探索的持續突破奠定重要基礎。

基因編輯技術創造科技紅利,然而其背后也隱藏著不易察覺的風險。去年8月,美國、韓國等國科學家合作,利用基因編輯技術成功編輯了人類胚胎中的基因,修復了導致嚴重疾病的DNA。雖然實驗所用的是丟棄胚胎,本身不能存活,但有人擔心,如果基因編輯工具將來用于能夠成長的胚胎,是否會導致“定制嬰兒”等倫理困境?此外,當前的基因編輯技術仍不成熟,又該如何避免脫靶效應,盡可能保障臨床試驗、治療的有效性、安全性?雖說技術是中性的,可如果沒有相關規則、政策的指引與護佑,技術就有可能拐入灰色地帶甚至誤入歧途,所帶來的影響也必將是災難性的。

正因此,科學界對基因編輯技術的應用非常謹慎。“對于生殖細胞的基因編輯,需考慮技術、社會以及倫理問題,屬于限制級研究。”早在2015年,全球基因研究領域的頂尖學者就此問題已達成共識。目前,全世界有近20個國家立法明確禁止改造生殖細胞的基因。在怎么開展研究的問題上明確尺度與界限,凸顯出學界對技術可能引發風險的關注與重視。

哈佛大學遺傳學教授喬治·丘奇曾感慨:“一旦基因編輯被證實安全有效,再討論可能就太晚了。”科技的發展,尤其是具有革命性意義的創新與突破,影響力從來不局限于所屬領域,它還將波及人類社會規則的諸多方面。比如,當無人駕駛走進我們的生活,打方向盤的權利交給機器,危急關頭的瞬間如何做出“最佳選擇”,在法律責任、倫理規范上還面臨困境。只有未雨綢繆,讓制度設計匹配技術發展的速度,科技才能始終朝著良善的方向進步。

40年前,全球第一名試管嬰兒路易絲·布朗誕生之時,曾引發巨大爭議。反對者認為,“體外受精”有違人類的自然生殖,可能會創造出畸形人。如今,雖然質疑的聲音不絕,但不可否認的是,試管嬰兒給很多無法正常孕育后代的家庭送去歡樂。多年的跟蹤研究也表明,通過這項技術出生的孩子,在健康方面和自然受孕的孩子沒有任何區別。科技認知的節點,是未來應用的起點,給先進技術劃定禁區,絕不是要把這扇窗完全關上,而是為了能夠更好地“通風”。以理性的態度、長遠的眼光看待科技發展,技術必將回饋人類更多福利與驚喜。

編輯:李敏杰

關鍵詞:技術 基因 編輯

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