明 永樂-宣德 轉輪王坐蓮花手觀音菩薩 高24.5cm

此件觀音造像以漢地命名習慣可稱為水月觀音，是漢地自行創造并流行的一種觀音造型樣式。據《歷代名畫記》記載，它最初是由唐代畫家周昉創塑的，所謂周昉“妙創水月之體”。周昉依據《華嚴經·入法界品》對觀音道場的描述，著重表現了觀音菩薩觀察水中月亮的情景，姿態優雅閑適，藉以喻示觀音通達空性之理，具足般若大智，其坐姿明顯受到古印度轉輪王坐姿的影響。唐代以后這種觀音在中原地區一直流行不衰。值得注意的是，明代宮廷造像中也流行水月觀音像，是漢藏文化交融的一個重要體現。

值得一提的是，此像是一尊不帶刻款的明代宮廷風格造像，展現了明代宮廷造像又一種獨特的表現形式。這些造像也都出自明代宮廷，它們用于皇宮內外佛堂和皇家藏傳寺廟殿堂的供奉，而不像那些帶銘文的宮廷造像(刻有“大明永樂年施”或“大明宣德年施”款)用于賞賜西藏上層僧侶，為朝廷推行的宗教籠絡政策服務，所以它們不帶刻款，也無需刻款，屬于明代宮廷造像的另一種形式。

同時，此像多處保留了元代宮廷造像上常見的藝術特征，反映了元明宮廷造像之間密切的藝術傳承關系。其中有三處特征最為明顯和突出：

一處是它的發髻。呈高扁狀，其源頭可追溯到印度帕拉造像。這是元代宮廷菩薩裝造像流行的發髻樣式，而明代宮廷造像普遍流行的發髻是高懸于頭頂的橫圓柱狀。

再一處是衣紋。以帶狀的衣邊形式表現，出現在菩薩的兩小腿部位，十分簡潔。這也是元代宮廷造像習慣采取的衣紋表現形式，而明代宮廷造像普遍采取中原傳統的表現手法，為寫實性衣紋，衣紋自然生動，質感強烈。

三是鑲嵌寶石。出現在菩薩全身的裝飾部位。其做法是先在需要鑲嵌的部位做出一個個凹槽，然后將寶石嵌入。此像裝飾部位留有許多圓形小凹槽，內有紅色的朱砂，即顯示原有寶石鑲嵌，現已脫落。這種鑲嵌寶石的做法在元代宮廷造像上十分流行，是元代宮廷造像的一大亮點。明代宮廷造像也繼承了元代宮廷造像的裝飾風范，可以明顯看出菩薩裝造像的花冠、瓔珞、釧鐲、寶帶上亦有寶石裝飾，但寶石皆非鑲嵌形式，而是同裝飾一起鑄出，為鑄造的形式。