中新社休斯敦2月23日電 柯伊伯帶天體“天涯海角”(Ultima Thule)的最新圖像顯示，該天體表面有許多圓形斑塊和小而深的坑。美國科學(xué)家稱，其展現(xiàn)出的細(xì)節(jié)與之前探索過的任何天體都不同。

資料圖：“天涯海角”(Ultima Thule)天體圖片

美國科學(xué)網(wǎng)站“The Verge”23日消息，繼美國宇航局“新視野”號探測器于2019年首日近距離飛掠“天涯海角”后，美國宇航局2月22日發(fā)布了一張該天體的最新圖像。美國宇航局稱，截至目前，這是探測器拍攝到的最清晰的一張“天涯海角”的照片。

最新圖像是由探測器上的長距離探測成像儀(LORRI)距天體約4100多英里處拍攝的。照片以110英尺/像素的分辨率展現(xiàn)出“天涯海角”的表面特征：形狀猶如一顆畸形且不飽滿的花生，其表面呈現(xiàn)出許多圓形斑塊和小的深坑。

其實，“新視野”號近距離飛掠“天涯海角”首日，科學(xué)家們已獲得一批照片。通過對這批模糊的照片進行分析，他們猜測，該天體的形狀如花生或啞鈴。而最新圖像證實了此前的猜測。

美國西南研究所(SwRI)的“新視野”號項目首席研究員艾倫·斯特恩指出，當(dāng)前，“天涯海角”展現(xiàn)出的一些細(xì)節(jié)與之前探索過的任何天體都不同。該研究所科學(xué)家約翰·斯賓塞表示，我們正在討論這些深坑的性質(zhì)及其成因。

據(jù)美國約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室(APL)的新聞報道，“天涯海角”是人類近距離觀察到的最遙遠(yuǎn)的天體，也是人類正在研究的太陽系中最古老的遺跡。它屬于柯伊伯帶最原始的天體，距地球41億英里，溫度極低。

該媒體稱，由于柯伊伯帶形成于太陽系早期，它保留了那一時期諸多痕跡，因此，“天涯海角”當(dāng)前的景觀可能與幾十億年前太陽系形成時的狀態(tài)相似，使之成為了解整個太陽系的一個重要的研究對象。