英國《自然》雜志3日發(fā)表了一項關(guān)于衰老的最新研究：斯坦福大學(xué)科學(xué)家在小鼠體內(nèi)能產(chǎn)生新神經(jīng)元的細(xì)胞群(神經(jīng)發(fā)生微環(huán)境)中，觀察到了年齡相關(guān)性變化。研究發(fā)現(xiàn)，免疫系統(tǒng)在神經(jīng)發(fā)生微環(huán)境的年齡相關(guān)性功能下降中，發(fā)揮了一定作用。相關(guān)結(jié)果能用于開發(fā)策略，以幫助衰老哺乳動物的大腦對抗神經(jīng)元前體細(xì)胞的減少。

哺乳動物的大腦能夠在神經(jīng)發(fā)生微環(huán)境中生成新的神經(jīng)元，這種微環(huán)境由神經(jīng)干細(xì)胞、神經(jīng)前體細(xì)胞和其他幾種細(xì)胞組成。微環(huán)境的功能及其產(chǎn)生新神經(jīng)元的能力會隨年齡增長而下降，這種效應(yīng)被認(rèn)為會促進(jìn)認(rèn)知功能的下降。然而，尚不清楚這種微環(huán)境是如何隨年齡變化的，以及哪些因素導(dǎo)致了這些變化。

為了比較年輕和衰老神經(jīng)發(fā)生微環(huán)境的細(xì)胞構(gòu)成，斯坦福大學(xué)安妮·布魯奈特和同事對3只年輕小鼠(3月齡)和3只老年小鼠(28—29月齡)的腦細(xì)胞進(jìn)行了表征。對14685個單細(xì)胞的RNA序列分析顯示，神經(jīng)發(fā)生微環(huán)境存在年齡相關(guān)性變化，包括激活的神經(jīng)干細(xì)胞和前體細(xì)胞的數(shù)量減少，以及衰老大腦中的T細(xì)胞(一種免疫細(xì)胞)浸潤。衰老大腦的T細(xì)胞會釋放一種名為干擾素γ的信號分子，經(jīng)證明可以降低體外培養(yǎng)神經(jīng)干細(xì)胞的增殖。

以上結(jié)果指明了在衰老過程中，神經(jīng)元逐漸減少的其中一個原因，其可為針對年齡相關(guān)性認(rèn)知功能障礙的免疫策略開發(fā)鋪平了道路。