當時，季羨林教高一到高三3個年級3個班的古典文學，課程里包括《楚辭》《詩經》等，這些大部頭他很早之前學過，早已忘得差不多了。現在，他需要將這些知識一絲不漏地傳授給學生，所以對季羨林來說，他首先要自己弄懂才行。然而，真正弄懂又不是一件容易的事，他于是打算向那些教國文的同事們請教。

值得一提的是，這些同事都是季羨林上高中時的老師，求學期間，他們對季羨林都非常關心，有的甚至還經常給他“開小灶”。也許大家都沒有想到，幾年前他們還是師生關系，現在卻變成了同事。不過，當季羨林打算向同事們請教時，卻驚訝地發現他們全都故意躲得遠遠的，沒一個人肯幫忙。當時，季羨林不明白到底發生了什么事情，他覺得自己一直挺尊敬這些既是自己的老師、現在又是同事的人，可他們為什么就不愿意幫自己呢？

前思后想了一整天后，季羨林恍然大悟：現在自己和他們之間的關系變了，不再是之前那樣單純的師生關系，而變成了飯碗的爭奪者，兩者之間開始存在利害關系了。所以，在這些同事眼里，季羨林現在成了他們的“眼中釘肉中刺”，即使季羨林虛心向他們請教，他們也不愿意幫他一點忙。

無奈之下，季羨林只能一個人單干，日夜抱著一部《詞源》，邊學習邊備課。偶爾，有的典故《詞源》里也查不到，他便“成天半夜繞室彷徨”。直到一個學期后，他才“慢慢地變得得心應手起來”。好在后來那些同事對季羨林逐漸友好起來，讓他心里也輕松了不少。