1911年，清政府效仿西方國家，宣稱“立憲”，決定以法律條文頒布國歌。6月20日，攝政王載灃批準禮部衙門擬訂的國樂辦法，同意由典禮院會同禮部各衙門“參酌古今樂制，詳慎審訂，編制專章”。不久，由時任海軍部參謀官嚴復填詞，通曉辭章音律的禁衛軍軍官、皇室成員溥侗編譜的《鞏金甌》被創作出來了。

10月4日，宣統皇帝發布詔令：“茲據典禮院會同各衙門將編制專章繕單呈覽，聲詞尚屬壯美，節奏頗為葉和，著即定為國樂，一體遵行。”這樣，以清朝皇室音樂、康熙和乾隆帝登基時演奏的樂曲為基調，經改編而成的《鞏金甌》，被清政府頒布為國歌，同時也成了中國歷史上第一首法定國歌。

《鞏金甌》的詞作者嚴復創作此“國樂”時，可謂苦心孤詣。歌名中的“金甌”，原意是金鑄盆盂，這里意指國土，比喻疆土遼闊完整；“鞏”意為鞏固。“鞏金甌”表達了鞏固清朝江山社稷的美好愿景。《鞏金甌》歌詞是：“鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙皞，帝國蒼穹保，天高高，海滔滔。”其大意是：國土如金甌鞏固，幸承上蒼覆庇，物阜民豐，眾生歡欣，喜見百姓躬逢太平盛世。人民和諧幸福，帝國多承護佑，青天望之彌高，大海翻騰不息。嚴復站在維護朝廷統治的立場，極寫了清朝疆域遼闊，地大物博，生逢其間，人生大幸。

然而，《鞏金甌》顯然生不逢時，還沒來得及讓臣子學習、百姓傳唱，“金甌”便已破碎。《鞏金甌》頒布僅僅6天之后，武昌起義爆發，剛一誕生便壽終正寢，成為中國最后一個封建王朝的末世挽歌。