1948年底淮海戰役打響后，剛剛被“火線提拔”為國民黨軍第八軍軍長的周開成，隨李彌的十三兵團奉命去救援在碾莊被解放軍包圍的黃百韜兵團。周開成的第八軍雖然號稱“全美式裝備的機械化部隊”，但在解放軍的阻擊下寸步難行，其人馬死傷近1/3。1949年初，在解放軍的攻擊、包圍下，淮海戰場上負隅頑抗的國民黨軍隊死傷慘重，已經完全喪失了戰斗力。

國民黨十三兵團長李彌眼見軍隊崩潰在即，為穩定軍心，就把周開成等高級將領找來，語無倫次地對他們說：“你們忍饑受寒已經一個多星期了，這叫忍人之所不能忍，為人之所不能為。只有大智大勇的人才能做得到?，F在補給雖然很少，但是吃得苦中苦，方為人上人。只要把這厄運挨過，你們的事業將來一定可以成功。‘天生人，必養人’，總有一天命運會好轉的。大家求老天爺不下雨，不下雪，多晴幾天，空投就多些，吃飽了肚子就好辦。有人如果實在受不了，要投共軍，我絕不阻攔。但希望不要帶武器走，將來還要見面的。以后你們回來，我們歡迎?！比缓筮€煞有介事地給周開成等傳授“保命經驗”說：“明天清晨，每一個軍長選最好的一個團帶到西邊張廟堂準備突圍，其余部隊由軍長指定一個師長負責指揮?！?/p>

會后，周開成等人跑回各自的指揮所，按照李彌的“傳授”準備突圍。1月9日清晨，周開成命所部向西移動，很快被解放軍發現。解放軍各部一面集中火力堵住敵人外逃通道，一面迅速組織力量向敵人發起進攻。戰到黃昏，第八軍一個師長找到周開成報告說，自己的部隊幾乎全軍覆沒。緊接著，另一個師長打電話來報告說，自己和部隊完全被解放軍包圍了。周開成此時已經無兵可調，但還是對該師長承諾：“我馬上派輸送團支援你們！”誰知該師長聽后竟回答說“不要來了”。周開成后來才知道，在打電話時該師長已經讓部下打起白旗向解放軍投降了。

正當周開成焦頭爛額之際，解放軍又向他的軍指揮部發起了一次猛攻，外圍官兵紛紛向解放軍投降。周開成見大勢已去，只好率副官、參謀長、一個師長和警衛人員向西逃，準備去找李彌。但實際上，此時的李彌早已化裝逃離了兵團指揮所。

周開成對李彌的情況全然不知，只是盲目出走。但沒走多久，就遭到射擊。他還以為是友軍，便讓副官大聲喊“第八軍軍長在這里，不要打槍”。誰知這么一喊，槍聲反而更緊了。這時，周開成這才發現逃跑無望。無奈之下，他記起了日前曾收到過解放軍送來的勸降信以及李彌說過“要投共軍，我絕不阻攔”的話，于是立即派副官去聯絡投降。過了一會兒，一位姓伍的排長率領幾位解放軍戰士前來受降。此時的周開成早已忘記了李彌所說的“希望不要帶武器走”，向解放軍走過去，將手中的三寸白朗寧小手槍交給伍排長，又叫衛士們將武器交給了解放軍。

周開成被俘后，經過學習改造，其政治立場和思想觀點發生了轉變，于1975年被特赦。