1927年大革命失敗后，中共瓊崖特別委員會將瓊山、文昌、定安、樂會、萬寧、陵水、澄邁等縣的農民武裝組建為瓊崖討逆革命軍，在海南島舉行武裝起義，開展武裝斗爭。1928年2月，瓊崖工農革命軍改稱瓊崖工農紅軍，共1400余人，并建立了以樂會縣第四區至萬寧縣六連嶺為中心的根據地。

3月，國民黨軍從廣東調集正規軍4000余人對瓊崖紅軍進行“圍剿”。在根據地人民群眾的配合下，中共瓊崖特委領導紅軍多次打退敵人的進攻。8月12日，中共瓊崖特委在樂會第四區召開了全瓊第一次工農兵代表大會，宣布成立瓊崖蘇維埃政府。瓊崖蘇維埃政府成立后，頒布了《臨時土地法》《勞動法》《蘇維埃組織法》《保護工商業條例》和《稅收條例》等法令，得到人民群眾的熱烈擁護，紅軍力量進一步壯大，蘇區赤衛隊發展到萬余人。

1928年八九月間，國民黨軍增派兵力，向蘇區發動新的進攻。紅軍充分發揮蘇區赤衛隊的力量，利用有利地形，進行夜襲和伏擊戰，打擊來犯之敵。一次，5名赤衛隊員在樂四區的擔魚溪放哨時，突然發現國民黨軍一個連在擔魚溪涉渡。由于情況緊急，5名赤衛隊員來不及向上級報告敵情，趁敵人舉著槍蹚水半渡之際，5名赤衛隊員同時射擊，斃敵數名。附近的紅軍聽到槍聲趕到時，一個連的敵軍已被5名赤衛隊員擊退。不久，敵軍集中兵力占駐樂會第四區的陽江圩，瓊崖特委機關向中平仔轉移。敵軍依仗其武器優勢，大肆出動“掃討”。

當時堅持反“圍剿”斗爭的紅軍，彈藥十分缺乏，平均每支槍只有10發子彈，很難保衛特委機關的安全。紅軍機械廠立即研究試制土大炮、土炸彈、土地雷，以彌補紅軍缺乏子彈的不足。軍械廠技工王大邦、朱傅恩等人因地制宜，不僅用鐵皮罐、玻璃瓶裝入火藥和導火線，制成土地雷、土手榴彈，還用大而直的荔枝木，按照大炮的模型鑿孔仿制，裝入火藥、鐵片、導火索等，制成了一種“荔枝木大炮”，后經試驗表明，這種“大炮”威力很大。

8月中旬，國民黨軍一個連攜帶多挺機槍進駐火熏、高塘等村，隨后向中平仔地區進犯。紅軍和赤衛隊300余人選擇有利地形布置伏擊。當敵軍先頭部隊進入伏擊陣地時，指揮員一聲令下，土大炮、土地雷、土手榴彈一齊轟擊，消滅敵人20余人。乘敵慌亂，紅軍四出沖擊，將敵迅速擊潰，繳獲機槍兩挺、步槍6支以及一批軍需物資。