在云南昆明滇池東岸，曾有著滇池重要的古渡口，現新建成一個“國立藝專舊址公園”，同時，也揭開了一段塵封了80多年的往事，國立藝術專科學校在昆明的日子越來越清晰地展現在世人面前。

1937年7月，抗日戰爭全面爆發。8月，日軍入侵上海，杭州危急。已創辦10年的全國最高藝術學院——國立杭州藝術專科學校奉命撤離，由校長林風眠、滕固，教師潘天壽、吳弗之、張振鐸，學生趙無極、朱德群、彥涵等率領全校師生200余人，由浙贛入湖湘奉命至沅陵，與正在內遷途中的國立北平藝術專科學校合并稱藝術專科學校，簡稱國立藝專。

國立藝專在抗日烽火中輾轉流離，一路西遷，于1939年2月陸續抵達昆明，在昆明城區辦學近一年后，因當時西南聯合大學已經早些遷來在昆明辦學，再加上日軍飛機經常空襲昆明，為了分散資源和保障師生安全，以及教學場地的考慮，決定把藝專搬遷到昆明郊區30多公里外的呈貢縣（現為晉寧區）滇池邊上的安江村，借本村地藏寺、玉皇閣、土主廟、大佛寺、觀音寺、龍王寺、清真寺作各系教室。教授、師生則分散借居在民房。課余深入民間宣傳抗戰，播撒教育種子，并由學生劉鴻達等人舉辦安江民眾夜校，免費教育當地失學兒童。當地居民稱之為國立藝術大學，傳頌該校給晉寧帶來了靈氣。

國立藝專在安江古渡玉皇閣辦學的一年里，先后有30多名教師和300多名師生來到晉寧，對于這些冒著戰火來自天南地北的學子來說，安江村已經是難得的“圣地”了。在這里，教學活動有序恢復，公共課程開設了美術史、藝術理論、外語等，專業課開設了國畫課、人體畫課、文學課等，學校還有圖書館、醫務室，學生生活得到了保障。

來到地處偏僻封建傳統濃厚的農村，西畫組仍按課程開設“人體畫”課程。當時，最大的難題是尋找裸體模特。教師們在村子里尋找并說服當地男女前來當人體模特。吳冠中在《安江村》一文中回憶說：“在杭州時，招裸體模特兒只需登個小廣告，應聘者甚眾。遷至湖南沅陵及昆明上課，為模特兒問題就費過很大周折，不能挑三揀四了，只要有人肯干就不容易。今年內搬至安江村，情況更困難，女的暫時先穿短褲，將褲腳盡量卷高些，以后由女同學步步做說服工作，男的較為大方。須知，課室是設在大廟里，我們當著菩薩的面畫赤裸裸的男女，情況既尷尬又嚴峻，最后校方只得設法用木板、布幕之類將菩薩封閉起來。搞現代派，畢加索與城隍廟也許情投意合，但我們又不肯放棄裸體的寫實基本功，安江村的佛寺被強迫做了巴黎的蒙馬特，而其時昆明還在日機轟炸的威脅下度日。特殊的時代，特殊的環境，特殊的心態。”

這期間，藝專師生還創作了大量以滇池山水、田園風光、漁民生產生活為題材的美術作品，與當地群眾結下了深厚的友誼。村民認為的這些“靈氣”來源于藝專的創始人蔡元培之美育思想，而為先后執掌南北兩校藝專的林風眠所充實，發揚而形成的一種學術自由、兼容并包的學風。所到之處皆彌漫著一種濃厚的為民族興亡而奮斗的正氣和學習氣氛。

中共云南省委運用“讀書會”形式與國立藝專進步學生接觸，在藝專成立了名為“中華民族解放先鋒隊”的基層組織。1940年8月，上級黨組織從“民先”中秘密吸收學生陳明、李玄劍、譚興錚3人參加中國共產黨，成立中共國立藝專支部，以陳明為支部書記。這是學校歷史上第一個中共地下黨支部。

藝專在昆明辦學期間，還創作了校歌，成為延續至今的中國美術學院校歌。他們還聯合云南大學、西南聯大成立了“中華全國木刻抗敵分會”，利用木刻喚醒、鼓舞民眾投身抗戰。先后舉辦畫展6次，創作出大量以抗戰為主題的現實主義作品，使抗戰藝術更加絢麗多彩。

1940年8月6日，日軍攻占越南海防，一時云南防務告急。教育部即電令在昆的國立院校做遷校準備，于是，國立藝專于1940年遷往四川璧山縣。1941年，國立藝專再次遷至重慶沙坪壩的磐溪。1945年抗戰勝利后，國立藝專于1946遷往杭州，完成歷史使命，此后國立杭州藝術專科學校、國立北平藝術專科學校分開辦學，之后幾十年屢易校名，分別是現在的中國美術學院、中央美術學院的前身。

雖然時間不長，但國立藝專在昆明期間的教學及藝術活動，是云南抗戰藝術史的重要組成部分，見證了國立藝專師生為延續中華民族文化藝術薪火傳承的愛國情懷，國立藝專與這個滇池邊的漁村結下了一段奇緣，潘天壽、吳冠中、董希文、張權等一大批中國藝術泰斗、巨匠在此留下了足跡和身影，其藝術創作由此啟程，藝術家們在此度過了一段難忘的時光。吳冠中在1978年6月13日探訪安江村的日記中寫道：“我仿佛回到了童年的故鄉，向父老們探問自己的家……”國立藝專舊址以名人名士為歷史脈絡的文化、藝術資源顯現了其鮮明的獨特魅力。