著名翻譯家、北京大學教授許淵沖，個子矮，嗓門大，素有“許大炮”之稱。

許淵沖在翻譯方面非常“癡迷”。許淵沖所專攻的領域，是將公認為不可譯的《唐詩三百首》《宋詞三百首》《元曲三百首》《楚辭》《論語》《詩經》《道德經》《西廂記》《牡丹亭》等翻譯成英、法文版本。他不僅要翻譯，還要求譯本必須音美、形美、意美；原著中有比喻、借代、擬人、雙關、押韻的，譯本也必須如此。這樣的難度，常常把許淵沖“折磨”得狼狽不堪?？r他如坐針氈，靈感來了又眉開眼笑。大學問家顧毓琇稱贊道：“歷代詩詞曲譯成英文，且能押韻自然，功力過人的，許淵沖實為有史以來第一。”

1998年，德國交響樂團來北京演出，并特意說明演奏樂曲中的《寒秋孤影》和《青春》，是根據中國唐詩創作的。現場聽眾中有很多專家，但都沒聽出這兩章的出處。這件事，被當時媒體喻為20世紀的“斯芬克斯之謎”。后來，時任國務院副總理李嵐清作出批示，一定要盡快把德國藝術家演奏的那兩首唐詩搞清楚。許淵沖根據德文譯者慣用的譯文習慣，分析出了這兩首唐詩的出處：《寒秋孤影》源于張繼的《楓橋夜泊》；《青春》源于李白的《客中行》。

許淵沖的名片上寫有一句話：“書銷中外百余本，詩譯英法唯一人。”看起來很“狂妄”，但許淵沖卻自有他的底氣。2014年，許淵沖摘得翻譯界最高獎項——“北極光”杰出文學翻譯獎，成為首位獲此殊榮的亞洲翻譯家。許淵沖曾說：“中國人，就應該自信，就應該有點狂的精神。咱們國家的科技、軍事、商業都在走向世界，所缺的，就是文化這一項，我要填補的，也是這一項。”