王式廓是從延安走出來的革命畫家。20世紀50年代初期，他多次在京郊參加土改運動，并對受到封建壓迫的農民遭遇產生強烈的同情和共鳴。于是，開始構思《血衣》這部作品。

在采風過程中，王式廓曾嘗試勾勒過很多草圖，結果都不滿意。一次偶然的機會，王式廓在土改資料中看到一位農民拿著沾滿鮮血的衣服控訴地主的罪惡，突然迸發出創作靈感。由此，血衣成為畫面中最為重要的關鍵點。于是，王式廓開始艱辛的創作。

通常意義上來說，素描被認為是習作，但是，《血衣》這件作品卻是在新中國美術史中唯一一件用素描的方式來表現重大主題的作品。

在《血衣》這件作品中，王式廓用素描完整地表達了宏大主題，揭露和控訴了封建制度的歷史罪孽，生動表現千百萬農民為打破千年封建枷鎖而掀起的土地革命風暴。這幅畫作以其思想性和藝術性成為中國現實主義繪畫藝術的經典作品，其創作手法在當時被認為是最重要的藝術創新和探索之一。

1972年末，王式廓開始創作真人比例的油畫作品《血衣》。然而，1973年5月22日傍晚，王式廓因勞累過度昏倒在畫架旁再沒醒來。大型油畫作品《血衣》因王式廓突發腦溢血去世，最終成為一部絕唱。

王式廓創作《血衣》過程前后歷時23載，其中不僅包括為《血衣》創造的37幅人物造型素描系列、歷年大量素材素描作品，以及1959年最后完成的大型素描作品《血衣》，還包括1959年后陸續創作的幾十幅油畫肖像系列和未完成的大型油畫《血衣》，成為中國美術史上的經典之作。