24日，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過對熱河鳥進行詳盡研究，中外科研人員發現，相對于現生鳥類，熱河鳥的腦部形態整體更接近始祖鳥，同時它具有靈敏的嗅覺，生活習性為晝行，在白天覓食。相關研究成果在線發表于《林奈學會動物學雜志》。

熱河鳥STM3-8的鞏膜環復原及測量示意圖。胡晗供圖

熱河鳥是最原始的鳥類之一，也是化石鳥類中聞名遐邇的明星物種。這項研究中涉及的重點標本熱河鳥STM3-8的腦顱部分保存較為立體，因此能夠揭示部分腦部信息，填補從始祖鳥到今鳥型類之間的空白。“我們研究顯示，相較于現生鳥類，熱河鳥的腦部形態整體更接近于始祖鳥。”英國牛津大學瑪麗居里學者胡晗說。

同時，嗅球的相對大小對脊椎動物的嗅覺具有重要的指示性意義。研究人員將熱河鳥的嗅球相對大小加入其他鳥類和非鳥恐龍的數據中進行比較后發現，熱河鳥可能具有相較于其他早期鳥類更好的嗅覺能力。胡晗說，靈敏的嗅覺可能在熱河鳥取食、方向識別、個體識別等方面發揮重要作用。

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此外，研究人員還基于重點標本復原出了熱河鳥的鞏膜環結構，從而依據鞏膜環的內外直徑比例對熱河鳥的視覺進行了分析。結果顯示，熱河鳥具有晝行的生態習性，支持了在鳥類演化初期晝行行為模式占主導地位的假說。現生鳥類也以晝行類居多，而日夜習性在非鳥獸腳類恐龍中則分布更加均勻。這意味著在鳥類剛剛起源或起源后不久，可能就發生了趨向于現生鳥類的日夜習性轉變。