作者：張雨

1927年，陶行知為了推行“改革全國鄉村教育”的主張，告別安逸的教授生活，來到南京北郊神策門外的一個荒涼山莊，創辦了曉莊師范。陶行知剛到這里的時候，沒有住宿的地方，就和同事們借住在附近的農民家里，條件艱苦，他卻很樂觀。在寫給妻兒的信里說：“我們晚上睡在稻草上，暖和得很，比睡在彈簧鋼絲床還舒服。我們六個人睡在一起，一位是錢向志先生，三位是安徽公學的校工，一位是我自己，還有一位比較特殊的朋友，你們猜猜是誰？我想，你們猜上三天也不會猜出來，呵呵，猜不出來吧，還是我來告訴你們吧，它是一頭耕地的水牛，睡在我們旁邊，它勤勤懇懇，任勞任怨，且忠厚老實，也非常干凈。”

同事們一覺醒來，看著邊上的牛，總感覺有些不對勁。陶行知卻對大家說：“在我們安徽，稱績溪人為績溪牛，因為那里的人吃苦耐勞，我們應尊重牛，而且要學習牛拉犁不松套的精神，牛是農家的命根子，牛是我們人類最親近的朋友。美好的生活是需靠我們像牛一樣日出而作、日落而息、腳踏實地辛勤勞作換來的。”

曉莊師范學校舉行開學典禮的那天，陶行知親筆撰寫了一副對聯：“和馬牛羊雞犬豕做朋友，對稻粱菽麥黍稷下功夫”。此聯讀來不僅風趣幽默，更重要地蘊含了他一貫倡導教育改革的宗旨，旗幟鮮明的倡導深入農村接觸社會。陶行知是這樣說的，也是這樣做的，他身體力行，穿上布衣草鞋，和師生一起開荒生產，挑糞種地，睡地鋪，住牛欄，并與牛為友。他與牛為友，可謂恰如其分地表達了他就像一頭老黃牛一樣吃苦耐勞，默默奉獻的精神。他一生為發展中國的平民教育鞠躬盡瘁，撲心撲命，用魯迅先生的“俯首甘為孺子牛”來形容他的一生，再貼切不過了。