雷克昌

明末清初，被稱為“百戲之祖”的昆曲從蘇州傳入湘南桂陽、嘉禾一帶，與當地人民生活語言、風俗、習慣相結合，并受祁劇和民間音樂的影響，形成藝術上有別于蘇昆、京昆的流派——湘昆。

清同治、光緒年間，全國昆曲走向衰亡。但湘南桂陽一帶，昆曲仍處鼎盛時期。然而好景不長，1927年，昆戲班在桂陽演出期間，被國民黨政府以“嚴防奸宄”為名，封箱禁演。加之昆曲本身存在弱點，上座率急劇下降。到了20世紀20年代末，湘昆隨著在湘南殘存的最后一個昆班的解散而偃旗息鼓，昆曲藝人流向祁劇、湘劇戲班。

20余年后，部分昆曲藝人在桂陽組成祁劇園，但由于劇團本身行頭破舊、行當不齊，致使觀眾反響冷淡，劇團經營暗淡。1951年，衡陽湘劇臺班應邀到桂陽演出。演出結束后，桂陽縣人民政府把臺班留下來，在桂陽登記落戶，與祁劇園合并成立桂陽前進湘劇團。1954年4月，嘉禾業余祁劇團派人到桂陽湘劇團請祁劇藝人教戲。桂陽祁劇演員到嘉禾后，扎根嘉禾，于同年7月20日成立嘉禾革新祁劇團。

1955年夏，嘉禾縣人民政府文教科科長李瀝青發現嘉禾縣祁劇團內從桂陽過來的祁劇老藝人肖劍昆、肖云峰、匡升平等人會唱昆曲，遂著力組織發掘。李瀝青相繼整理改編上演了《三闖負荊》《武松殺嫂》等昆劇，一時享譽當地。瀕臨衰亡的湘昆劇種，在湘南嘉禾縣這座古城獲得了復興和發展。

1957年，李瀝青改編的昆劇《武松殺嫂》在湖南省會長沙演出獲獎。戲劇家田漢看了演出后，稱嘉禾縣“發掘了湘昆這門古老劇種，真是山窩里飛出了金鳳凰”。同年，戲劇大師梅蘭芳聽說嘉禾整理上演了昆劇時，十分高興，提出要把湘昆劇種發掘出來，于是當地組織了一批老藝人，深入發掘、全面搶救湘昆。

同年，湖南省文化局撥款4000元，委托嘉禾縣人民政府舉辦湘昆訓練班，由時任副縣長李瀝青籌備。1957年12月招收十一二歲的小學員25名，開辦了“嘉禾昆曲訓練班”，于12月16日在城東義公祠正式開學，培養新中國成立后第一批湘昆藝術人才。1959年，以嘉禾昆曲訓練班人員為基礎，組建了“郴州地區湘昆劇團”，1964年改為“湖南省昆劇團”，后改為“湖南昆劇團”，再后來又恢復稱“湖南省昆劇團”。該團成為文化部重點保護的全國五大昆劇院團之一。

湘昆劇團的足跡遍及國內大中城市。1961年該團首次進京演出，廣受好評。1986年第二次進京，與全國五大昆劇院團聯袂獻藝。《人民日報》刊登側記《幽蘭叢中春無限》說，雷子文演《醉打山門》，單腿“金雞獨立”十幾分鐘，模擬十八羅漢眾生相，尤為當前舞臺所罕見；張光富等的《見娘》工整規矩，湘音突兀，獨現鄉土昆曲之風韻。1987年底，該團再次進京參加全國昆劇搶救繼承劇目匯報演出，王蒙、周巍峙和戲劇界專家看后同聲贊揚說：“湘昆風格獨樹一幟”“昆劇少了湘昆不完整”。1988年1月，文化部推薦湘昆劇團進中南海演出《一天太守》，蕭克、宋任窮、趙樸初、韓念龍、朱穆之、張平化等觀看了演出，并合影留念。

1994年6月，在京舉行的首屆全國昆劇青年演員交流演出中，湖南昆劇團參演的《游園》《擋馬》《剪發》《癡夢》《出獵》《見娘》等折子戲，令首都觀眾為之傾倒。1997年11月27日，五大昆班赴臺灣省參加“昆劇之美”戲劇演出活動，湘昆首次亮相臺灣省，反響極為火爆。

湘昆能走出嘉禾、登上首都大舞臺，是用智慧、汗水哺育出的一朵藝術奇葩。2001年5月18日，中國昆曲被聯合國教科文組織宣布為“人類口頭和非物質遺產代表作”，湘昆作為中國昆曲的重要組成部分，與有榮焉！