作者：夏明亮

著名作家、文學理論家阿英不僅文學造詣高深，而且興趣廣泛。他較早地對中國百姓喜聞樂見的年畫藝術進行了比較系統的搜集、整理和研究，編著了《中國年畫發展史略》。該書1954年由朝花美術出版社出版，比較系統地敘述了年畫的起源和發展過程以及各個歷史階段的特點、制作、地域等內容，并附有論述新年畫成長和發展的文章。圖錄部分收入古代與現代年畫典型作品85幅。

關于年畫的產生，阿英認為：“年畫的大量印制，是與雕版印刷技術分不開的。根據目前能夠得到的資料，可以知道中國人從唐代起已經開始發明了雕版印畫的方法。根據更可靠的資料，可以知道從明代起，隨著木刻版畫的發展，年畫正式成為一種獨立的藝術形式。”追溯年畫的萌芽狀態，他認為年畫與唐宋繪畫以及同期甚至更早一些神像畫有著密不可分的關系。早在漢代以前，就有了“神荼”“郁壘”一類“百鬼畏之”的“門神”和專食“門神”捉到的鬼的“神虎”。直到民國年代，在年畫中多有“門神”，這是從“神荼”“郁壘”繼承下來的一種形式。在六朝的繪畫中就有“接近歡樂吉慶的性質，它對后來的年畫內容起了一定的影響。”

阿英還特別論述到“首先在太行區抗日根據地發展起來”的新年畫，以及新中國成立后新年畫產生的社會背景和在內容上的改變：“不再看見財神送寶，而是生產勞動；不再是娃娃抱魚，而是娃娃抱羊；不再是嬌弱迎風、奇裝異服的美人，而是健壯樸質、生產勞動的婦女；不再是宣傳封建道德和奴隸思想的戲曲故事，而是進行教育的‘白毛女’‘劉胡蘭’……”

阿英這部小冊子雖然只有2.2萬多字，卻是中國美術史上第一部年畫史著作。