“旅行者2號(hào)”拍攝的天王星。圖片來源：物理學(xué)家組織網(wǎng)

美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的行星科學(xué)家凱瑟琳·曼特在最新一期《科學(xué)》雜志上發(fā)表觀點(diǎn)文章稱，美國(guó)國(guó)家航空航天局應(yīng)向天王星發(fā)射一個(gè)專用探測(cè)器，揭示其大氣層的“廬山真面目”以及其是如何形成的。

大氣層厚的行星很難研究，如果這些行星上沒有供探測(cè)器著陸的地方更是“雪上加霜”。曼特認(rèn)為，盡管如此，對(duì)這類行星開展研究也非常重要，而2032年將是發(fā)射天王星探測(cè)器的好窗口，屆時(shí)木星與地球?qū)R，探測(cè)器可借助木星的引力彈弓效應(yīng)。

天王星距離太陽(yáng)達(dá)到了19個(gè)天文單位（1天文單位指地球和太陽(yáng)之間的平均距離，約1.5億公里），處于太陽(yáng)系的邊緣地帶。

目前只有“旅行者2號(hào)”探測(cè)器訪問過遙遠(yuǎn)的天王星，探測(cè)器收集了許多關(guān)于天王星的關(guān)鍵信息。

天王星大氣的主要成分除了氫和氦外，還含有較高比例的水、氨和甲烷等“冰”物質(zhì)，因此天文學(xué)家又將天王星劃為“冰巨星”。

曼特強(qiáng)調(diào)說，向天王星派遣探測(cè)器，可確定其內(nèi)核由巖石還是冰構(gòu)成，或許還可解釋這顆冰巨星是如何形成的。