林英堅，安徽省金寨縣人。出生貧苦，1929年參加中國工農紅軍，1930年加入中國共產黨。在紅軍中，他先后任飼養員、戰士、班長、營長、副團長、團長等職。他在鄂豫皖蘇區參加了4次反“圍剿”斗爭，后隨紅四方面軍參加長征。

全面抗戰爆發后，林英堅受組織委派回到大別山開展工作，1938年新四軍第四支隊組建后，任新四軍第四支隊七團參謀長、游擊縱隊大隊長。不久，林英堅部被編入新四軍第二師五旅，他先后出任十五團、十三團團長。

此后，林英堅率十三團部隊進入皖東，在與日、偽、頑軍的戰斗中取得了多次勝利。1941年初，日偽軍糾集3000余人向皖東津浦路西根據地發起全面“掃蕩”。此時，林英堅率十三團駐扎在安徽省定遠縣藕塘鎮東南之皇甫山地區。盤踞在滁縣縣城、大柳鎮和珠龍橋一帶的400多名日偽軍，兵分兩路向皇甫山十三團駐地偷襲。林英堅得到情報后，決定將計就計，選擇有利地形，打一場伏擊戰。2月12日凌晨，他率部冒著風雪趕到皇甫山西部地區，與戰士們反穿棉衣，臥伏在冰天雪地里，等候敵人的到來。

天亮后，偷襲敵軍走進伏擊圈，林英堅立即命令戰士們向敵人猛烈開火。敵人頓時被打得暈頭轉向，慌成一團。林英堅一面指揮戰斗，一面命令戰士們“愛惜子彈，遠處用槍打，近處用手榴彈炸，到跟前用大刀砍”。敵軍依仗武器優勢，拼命突圍，向曲亭方向逃竄，林英堅派隊跟蹤追擊，于次日中午再截擊敵人于曲亭，給敵人以重創，斃傷日偽軍40余人。

11月下旬，國民黨頑軍5個團向路西抗日根據地進攻。林英堅率十三團守衛在黑狼廟一帶，以1個營固守黑狼廟，迎擊正面之敵；兩個營在余家圩，鞏固側翼，防敵增援。26日上午，國民黨桂系第一七一師五一一團在定遠大橋戰斗中慘敗后，以4個營的兵力，分別由西王集、鴉烏集和周家崗向黑狼廟進犯，林英堅率領指揮部親臨前線指揮，連續打退頑軍的3次進攻。頑軍增調援軍向側翼瘋狂反撲，雙方展開激烈的陣地爭奪戰。林英堅帶領從余家圩趕回的3個連的戰士與頑軍展開了白刃戰，終于打退了進犯之敵，此次戰斗，斃傷敵200余名，內有副團長1名，繳獲機槍2挺、步槍100余支。不幸的是，在最后時刻，一顆冷彈擊中林英堅的左前胸。

12月25日，新四軍為林英堅舉行了追悼大會。新四軍副軍長張云逸、二師師長羅炳輝親臨參加，張云逸致悼詞，對林英堅的一生作了高度評價，號召全體指戰員向林英堅學習。