1912年1月，中華民國南京臨時政府成立，黃興任陸軍總長。袁世凱任中華民國臨時大總統后，任黃興為參謀總長，黃興堅辭不就。袁世凱隨后又任命黃興為南京留守府留守，辦理政府機關的結束事項和接收管理駐南京的軍隊。

黃興于6月請辭留守職務，表示“避政界而趨實業界”，并表示要回湖南家鄉探親。后因袁世凱一再電邀其北上一直未能成行。10月11日，黃興回到上海，隨即決定動身回鄉。黎元洪得知消息，特派人赴上海迎接。

10月26日上午10時，黃興乘船抵達武昌，受到國民黨湖北支部石瑛及各政團1000多人的熱情迎接。當黃興乘坐馬車到達都督府時，受到黎元洪的迎接。在都督府舉行的宴會上，黃興回憶了一年前的漢口漢陽保衛戰，指出：正是無數先烈的英勇犧牲，方才換來“五色旗之飛揚”，并告誡大家要“以國利民福為前提，勿爭權奪利，勿侵人利己”。下午，黃興出席了江漢大學的歡迎會，鼓勵學生們“諸君求學務以遠大自相期許”。接著，黃興前往武昌烈士祠祭吊，又出席了國民黨湖北支部在漢口大漢舞臺舉辦的歡迎大會和漢口各團體聯合舉辦的歡迎活動。28日夜，黃興登船向湖南長沙進發。

湖南長沙各界人士得知黃興即將到來的消息后群情振奮，特別將德潤門改為黃興門，坡子街改名黃興街。10月31日下午1時30分，黃興到達碼頭時，鳴禮炮21響，湖南都督譚延闿、國民黨湖南支部負責人上前迎接。其間，長沙第一女師附小學生齊唱歡迎歌：

涼秋時節黃花黃，

大好英雄返故鄉；

一手締造共和國，

洞庭衡岳生榮光。

由于長沙市民要求一睹黃興風采，譚延闿請黃興騎馬進城。黃興有足傷不便騎馬，因盛情難卻，于是在人們的幫扶下上馬，和譚延閻并轡同行，一路上不斷向群眾揮手致意。隨后，黃興參加了盛大的歡迎會。

11月1日，黃興親往大漢烈士祠，向革命先烈致祭，隨后又出席湖南烈士遺屬歡迎會。在會上，他盛贊革命烈士“以鑄造共和而死，雖死猶生”，并提出應對烈士家屬展開救濟工作，與會者報以熱烈的掌聲。

黃興在長沙停留期間，多次提出要“大力發展農工商業以開風氣，而致富強”。他認為：湖南礦產豐富，應先通盤籌劃，積極開發，為此，他發布《湖南五金礦業股份有限公司招股廣告》，擬集合股本50萬元，開發湖南地方金屬礦藏；又與湖南都督譚延闿等聯合發起組建洞庭制革股份有限公司，并希望以此帶動各行各業的發展。為了發展湖南近代交通，黃興也提出了不少建議，并與龍璋等發起組建中華汽船有限公司，“擬招股二百萬元，訂造大小輪船六艘，廣辟碼頭，分途載運”，借以“收回外溢之利權，擴張自由之營業”。

11月15日，黃興前往湘潭、醴陵、萍鄉、安源考察礦務。每到一地，均受到熱烈歡迎。考察期間，黃興發表演說，強調湖北、湖南、江西等省聯合發展礦業的重要性，指出：“首宜破除省界，犧牲個人，合湖南、（湖）北、江西及全國資本家共謀發達此礦，不可企圖私利而破壞公益。要使此礦為東南一大富源，并促進國防上武器之發達。”

黃興由安源到達萍鄉時，特別會見了曾經的戰友、辛亥革命烈士黃載生的家屬，為他們題寫了“光照吳楚”匾額予以表彰，并指示萍鄉國民黨黨部撥專款400元，建造烈士紀念碑。

值得一提的是，在考察途中，黃興看到老獵人有一群獵犬。由于喜歡打獵，他頓時來了興趣，竟然跟著老獵人回家，在老獵人家中攀談良久，并向老獵人買了一條矯捷的獵犬。

21日傍晚，黃興經株洲返回長沙。回長沙后，黃興正和各界人士頻繁接觸，討論關于興辦教育與發展實業等事宜，卻接到袁世凱任命他為漢粵川鐵路督辦的電報，黃興復電拒絕，但此后袁世凱又多次來電堅持，無奈之下，黃興只得同意“暫為接管”。

12月初，黃興終于回到自己的出生地涼塘，親友鄉鄰趕到15里外迎接，黃興十分感動，立即下車和他們共同步行回家。在家鄉期間，黃興住在自己的舊居和家人團聚，并熱情接待來訪的親友，一有時間，還外出慰問鄰居，心情非常舒暢。他在老家住了幾天，因公務在身，于12月16日向家鄉父老告辭，返回長沙，接著轉赴武漢接辦漢粵川鐵路。