1927年夏，周維炯回到家鄉，以教書做掩護，開展農民運動，不久任河南商南團委書記。1928年春，周維炯打入丁家埠民團，從事秘密革命活動。他以民團軍事教練的身份，積極做士兵的工作，并在民團中成立了黨支部。

1929年2月，中共鄂東特委的豫南特委舉行聯席會議，決定組織立夏節(商南)起義。

5月4日傍晚，身為丁埠民團班長的周維炯召集民團內部的七名黨員和四名農民黨員，在民團駐地大王廟的后山樹林里秘密開會，傳達上級關于“在立夏節舉行武裝暴動”的指示，并制定了一個周密的“智取”計劃。

5月5日，周維炯找到大王廟民團正副隊長，提出要在立夏節當夜擺宴席慶祝，得到兩人的滿口贊同。周維炯遂指揮團丁打掃房子，“把槍支彈藥整整齊齊地掛在正屋的墻上”。

立夏節當日，周維炯向丁埠土豪劣紳征集了酒肉，隨即命令伙房忙活起來。晚飯前，周維炯發現夜間把守大門的團丁不是“自己人”，于是吹起集合哨點名。當他“發現”有個團丁沒到，就讓人四處尋找。找到該名團丁后，周維炯生氣地訓斥他，并讓這名團丁替別人站崗。

晚宴開始后，周維炯乘眾人酒興正濃之際，提議為了“隊長今后官運亨通，步步高升”。眾團丁也隨聲附和，依次敬酒，很快就將正副隊長灌醉。與此同時，站崗的那位團丁也悄悄打開大門，將外面接應的同志放進團丁駐地。見時機已到，周維炯突然大喝一聲：“動手！”同志們立即起身，迅速收繳了墻上的槍支，并把爛醉如泥的正副隊長看管起來，團丁們見狀，也都乖乖當了俘虜。周維炯對眾團丁宣講了共產黨的政策，并說：“你們也都是苦命人，我們不會為難你們，有愿意干的就留下，不愿意干的可以回家。”團丁大多數是貧苦農民出身，平時都很尊重周維炯，在聽了周維炯的宣傳教育后深受啟發，紛紛表示“愿意留下來一起干”。

丁埠暴動成功后，周維炯立即派人連夜去湯家匯，在團總楊晉階家奪取了一批槍支彈藥；幾位同志埋伏在牛食畈老鹽店，活捉了來此打牌的楊晉階及其手下。

在丁埠民團起義的同時，徐其虛等帶領太平山、斑竹園、吳家店等地的黨員群眾，攻下了白沙河，一舉消滅白沙河民團；此外，南溪地區的農民和學生在詹谷堂等人的領導下，舉行了起義。

立夏節起義勝利后的第三天，各路起義軍從四面八方匯聚到斑竹園朱氏祠，宣布成立中國工農紅軍第十一軍第三十二師，周維炯任師長，徐其虛任師黨代表。