蔡元培是著名的教育家和政治家，曾擔任北大校長十余年。蔡元培從小就喜歡讀書，一生從來沒有間斷過，可稱得上學富五車。在平日的讀書中，蔡元培總結出了自己的讀書“三法”，以啟迪后人。

蔡元培讀書的第一個方法是“要專心”。他表示，一個人從小就要養成做事專心的習慣，在讀書方面更不能馬虎。對于何為專心，蔡元培巧妙地解釋道：“專就是要專一，一本書要踏踏實實地從頭讀到尾，要從一而終。而不是太過于‘見異思遷’，今天這本書看上幾頁，明天那本書再看上幾頁，這樣做，看起來你似乎書看得不少，其實到最后你什么也沒記住；同時，你還要學會一邊讀書一邊思考，對于書中所說的有用的東西，要學會參照，運用到生活中來，如此才能在讀書時有所收獲。”

蔡元培讀書的第二個方法是“勤動筆”。他表示，在讀某一本書時，遇到自己喜歡的東西或可愛的材料，除了在書上做一些特別的記號外，最好能將這些有用的東西用筆記錄下來，一來在用的時候方便及時查找，二來也容易牢記在心。

蔡元培同時還以自己的讀書方法舉例子：他曾在寫作《中國倫理學史》時，需要一個材料，這個材料之前他恰好在一本書中看到過，但因為當時沒有做讀書筆記，所以找了半天也沒有找到，這讓蔡元培痛苦不已。無奈之下，他只能將相關的書籍又全部重新讀了一遍才最終找到。所以他覺得，好記性不如爛筆頭。

蔡元培的第三個讀書方法是“慢閱讀”。蔡元培表示，慢閱讀不是一本書讓你讀上三年或五載，而是放慢閱讀速度，慢慢讀，細細品。“碰見自己喜歡的書，都有那種舍不得讀完的感覺”，于是，會不由自主地放慢速度，去體會、咀嚼、思索，以至于一詠三嘆、流連忘返。這樣，會讓整個讀書的過程顯得既美好又愜意。