2005年初，劍橋大學校長理查德女士閱讀了金庸寫的《鹿鼎記》英譯本，贊嘆不已。隨即向劍橋大學教授會推薦，提議授予金庸榮譽文學博士頭銜。3個月后，這項提議在教授會上全票通過。

金庸獲知消息后，向理查德女士提出申請，希望到劍橋大學完成博士課程。理查德女士非常驚訝，她說：“查先生，榮譽博士是劍橋最高級的學位，排名一般在教授和院士之上，地位甚至比校長還高，您完全沒有必要大費周章。”看金庸態度堅決，劍橋大學最終還是同意了他的入學申請。就這樣，81歲高齡的金庸進入劍橋大學圣約翰學院，師從著名唐代歷史專家麥大維教授，攻讀東方研究及中國歷史博士學位。

金庸的做法，在當時引起了熱議，有人說他作秀。面對這種言論，金庸表示：“我到劍橋求學，不求學位，只求學問。我愿追隨前輩學人，明志求學，廣學博聞，以增見識。”

金庸在學校附近租了一套住房，拒絕一切和學業無關的社會活動，一心治學。按照劍橋大學的規定，金庸要先從碩士讀起。經過慎重選擇，金庸修讀了世界史、中國唐代史、考古學等學科，每周上兩次課。雖然已經81歲高齡，但金庸儼然一個地道的學生，每天清晨都起得很早，把一天學習所需要的課本和資料整理好，整齊地放進書包里，然后斜背著書包，衣著整齊地走出家門。對于老師布置的作業，他都一絲不茍地完成。

在校園里，金庸經常被粉絲認出，被要求簽名、合影，金庸都微笑著拒絕：“現在是上學時間，我的身份是學生。不過，在散步或者喝咖啡的時候，可以給你們簽名。”2010年，86歲的金庸，獲得了劍橋大學的博士學位，論文題目是《唐代盛世繼承皇位制度》。

在金庸眼里，學習永遠不算晚。保持謙卑的態度，去探索人生中的未知，是每個人必須修煉的秘籍。