閻肅原是西南軍區文工團干部。1959年春節剛過，他接到團領導的指令，到廣州空軍某部隊“當兵”。

閻肅等4人到了部隊，先是被安排去種菜，一種就是半年。幾個月后，他們才有機會去機場，負責擦飛機、加油、充氧、充冷、充氣、換輪胎。清晨，他們頂著“魚肚白”到停機坪，擦飛機、遞工具、打下手；晚上，迎著晚霞送飛機回“機窩”；半夜，還要參加跑警報演習。南方機場，夏天高溫高濕，冬天寒冷潮濕。那時候，戰備緊張，閻肅天天待在機場，中午就在副油箱上躺一會兒。

一天傍晚，彩霞滿天。飛機結束訓練，依次返航。閻肅所在機組的一名機械師，迎著火紅的晚霞，扛著舷梯，站在跑道的盡頭，仰望著藍天。閻肅被這幅壯麗的美景吸引了，他突然意識到，無論是地上的人還是天上的人，他們都愛祖國的藍天，都在守護著這片天空。一種強烈的創作沖動涌上心頭：“我愛祖國的藍天，晴空萬里，陽光燦爛。白云為我鋪大道，東風送我飛向前……”當晚，《我愛祖國的藍天》歌詞就寫好了。戰友們看后，都覺得好。

《我愛祖國的藍天》歌曲，用了罕見的三拍子，贊頌了空軍戰士熱愛祖國藍天、保衛祖國藍天的壯志豪情。其奇妙之處，在于用一種“不像軍歌”的方式，描繪出空中飛行員的英姿，彰顯出獨特的“兵味”。1964年，這首歌榮獲空軍文藝創作一等獎。后來，這首歌曲，歷經傳播，經久不衰，成了空軍的代言曲，激勵了無數熱血青年。一名年輕的軍官曾對閻肅說，他當年就是聽了這首歌，才報名參加空軍的。

閻肅坦言，“我寫《我愛祖國的藍天》，不是領導交代的任務，不是命題作文。這首歌能傳唱至今，憑借的是空軍部隊生活賜予我的‘乳汁’。”

此后，閻肅又陸續創作出《紅梅贊》《長城長》《敢問路在何方》《霧里看花》等名作，終成一代詞作大家。