羅工柳是中國著名油畫家。1936年考入杭州藝術專科學校，鉆研木刻。抗戰全面爆發后，在武漢參加抗敵宣傳活動。1938年奔赴延安，入魯迅藝術學院美術系，不久參加魯藝木刻工作團，年底赴太行山抗日前線，任《新華日報（華北版）》美術編輯，從事版畫創作。1942年5月，他參加完延安文藝座談會之后，深入到火熱的斗爭中去，創作出《左權像》《關向應像》《馬本齋的母親》等展示抗戰英雄風采和表現抗日根據地軍民的生活和斗爭的作品，鼓舞了人民抗戰必勝的信心和斗志。他創作的木刻版畫《馬本齋的母親》，橫17.6厘米，縱12.8厘米，現藏于中國美術館。該作品以馬本齋的母親挺身而出、慷慨就義的英勇事跡為題材，描繪了偉大母親的光輝形象。

馬本齋的母親白文冠，1873年1月生于直隸河間縣城，21歲嫁與獻縣馬永常為妻，共生4子，馬本齋為其次子。白文冠經常給兒子講歷史上民族英雄、好漢俠客的故事，教育兒子要以他們為榜樣，做人正直剛強。抗戰全面爆發后，白文冠目睹日軍的燒殺搶掠，義憤填膺，積極鼓勵退役在家的馬本齋拉起抗日隊伍。馬本齋隨即在家鄉組織起一支回民抗日義勇隊，后改編為八路軍第三縱隊回民支隊，他本人也加入了中國共產黨。回民支隊活躍在冀中平原，抗擊日本侵略者，勇猛頑強，被冀中軍區譽為“攻無不克、無堅不摧、打不垮、拖不爛的鐵軍”。

被回民支隊打得焦頭爛額的日軍，采用了叛徒哈少甫的毒計，決定逮捕白文冠，逼降馬本齋，趁機消滅回民支隊。

1941年8月27日，日軍突然奔襲包圍了東辛莊。村民來不及轉移，被日軍驅趕到清真寺前，四周架起了機槍，用刺刀威逼群眾交出白文冠，可群眾都默不作聲。日軍從人群中拉出青年抗日先鋒隊隊員馬維良、馬維安兩兄弟，對其嚴刑拷打，逼其指認白文冠，兩兄弟誓死不屈，氣急敗壞的日軍刺死了馬氏兄弟。

傍晚時分，一群日偽軍將在莊稼地里隱蔽的群眾也趕了出來，白文冠就在其中。日軍又在人群中拉出了白文冠的鄰居王兆喜，用刺刀對著他逼問白文冠的下落。王兆喜從容答道：“老太太已跟隨兒子走了。”日軍把王兆喜打得皮開肉綻，欲殺害他。這時白文冠從人群中走出來，高聲說道：“我就是你們要找的馬老太太！”白文冠慷慨激昂地對鄉親們說：“你們放寬心，我知道該怎樣對付這幫狗強盜，你們轉告本齋，叫他狠狠打鬼子！”

白文冠被關進日軍的監獄里，日軍對其軟硬兼施，可白文冠視死如歸，絕食7天犧牲。朱德總司令稱贊她：“中國人民有如此母親，不僅是中國人民的光榮、回民的光榮、婦女的光榮，更是中華民族絕不滅亡最有力的例證！”馬本齋得知母親殉國的消息后，含淚寫下“偉大母親，雖死猶生；兒承母志，繼續斗爭”16個大字，并賦詩一首悼念母親，表明心志：“寧為玉碎潔無瑕，烽火輝映丹心花。賢母魂歸浩氣在，豈容日寇踐中華！”馬本齋率領回民支隊向日軍發起更加猛烈的回擊。

創作于1943年的木刻版畫《馬本齋的母親》再現了馬母被捕這一情景。畫面上一群村民被日軍驅趕在一片空地上，面對日軍明晃晃的刺刀，群眾神態各異，有的怒目而視，有的神情堅毅，有的腰桿挺立，有的緊張地保護著幼小的孩子。畫面中間的前面，一村民已經被日軍折磨得奄奄一息，面部朝下撲倒在地。一個日軍腳踩著一位村民，一手持槍、一手執鞭，村民則半跪在地，手護著頭部。最引人注目的是一位站在人群前面的老太太，就是白文冠。她昂首挺立，左手緊攥，右手高高舉起，一身浩然正氣，面對殘暴的日軍，她毫不畏懼，厲聲痛斥這伙殺人不眨眼的強盜。該作品虛實結合、主題鮮明，人物塑造準確清晰、生動形象，揭露了日本軍國主義的侵略行徑，刻畫了侵略者的丑惡嘴臉，熱情歌頌了白文冠大義凜然、殞身不恤的英勇壯舉，給人以鼓舞，給人以力量。