1951年冬天，郭沫若邀請朋友們在家中聚會，夏衍、黃炎培等人都早早到了，過了一會兒田漢和南漢宸幾個人才到。南漢宸抱歉地說：“因為田漢讓我們去東華門外劇場看梅蘭芳的《紅娘》，所以遲到了。”一聽此語，黃炎培靈感驟現，說：“我想到了！東華門外，南漢宸欣賞北西廂！”并跑到大廳中央興奮地大喊大叫，驚得身邊的人莫名其妙。

正當眾人面面相覷的時候，黃炎培娓娓道來一段故事。

原來，當年梁啟超從日本回來，到好友夏曾佑（字穗卿，清末民國詩人、歷史學家、學者）家中探訪。那時候夏還在教育部任職，梁啟超進來正趕上好友辦公，看到了他桌上放著厚厚的一沓線裝書《左傳》（又名《春秋左氏傳》）。梁啟超隨手拿起一本觀看，突然說：“我這里有個上聯，你能不能對出下聯？我的上聯是：冬蟄庵中，夏穗卿研究春秋傳。”

這上聯中包含的是春夏秋冬四字，卻又被拆分成了不同的幾個詞語。梁啟超說：“我這是觸景生情，從剛才開始就一直在腦海中，但是怎么也想不出下句。”而夏曾佑這邊想了半天也沒有結果，兩人相視一笑，這事就這么過去了。但夏曾佑卻將這個對子裝在心中，遇到蔡元培、許壽裳、黃炎培等才子都拿出來問一問征求答案，但是卻沒有一個人能對出。

冬蟄庵中，夏穗卿研究春秋傳；東華門外，南漢宸欣賞北西廂。梅蘭芳演的《紅娘》中，紅娘講的就是西廂記的故事，下聯包含東西南北，還包括了南漢宸的名字，可以說對得天造地設，十分完美。

黃炎培最后感嘆道：“當年夏曾佑向我詢問，我一直無法對出。40多年過去了，現在靈光乍現對出下句，可是當年知道這件事的人，卻只剩下我一個了。”