茅盾熱心于提攜青年作家，文學大家茅盾作品豐碩，為人謙和，素有“文藝園丁”的美譽。

姚雪垠剛出道的時候，其短篇小說《差半車麥秸》受到冷遇，多次被退稿。茅盾慧眼識珠，把這篇小說發表在他主編的《文藝陣地》上，并給予很高的評價，認為“差半車麥秸”是舊中國千千萬萬農民的一個縮影。由于茅盾的力薦，姚雪垠很快受到了關注。后來，姚雪垠寫出長篇小說《李自成》第二卷，又把書稿送給茅盾看。當時茅盾已是高齡，身體弱，視力差，但他仍堅持把書稿細讀了兩遍，寫出35封書信，暢談自己的審讀意見。深受教益的姚雪垠多次撰文，稱茅盾是他的“恩師”。

茅盾對茹志鵑的發現和推薦也堪稱佳話。1958年，《延河》雜志刊登了茹志鵑的短篇小說《百合花》。茅盾讀到這篇作品后，在《談最近的短篇小說》一文中，用相當的篇幅，頗為興奮地分析肯定和高度贊揚了《百合花》，認為它風格上清新俊逸，“是最近讀過的幾十個短篇中間最讓人滿意，也最使人感動的一篇”。《人民文學》刊登了茅盾的評論文章，同期還轉載了茹志鵑的《百合花》。茹志鵑看到茅盾的這些評價，非常激動，覺得自己“這株已經蔫倒頭的百合，又重新獲得了生長的勇氣和希望”。原來，茹志鵑當時正面臨人生的厄運：丈夫被打成“右派”，被開除了黨籍、軍籍；自己也被迫離開了部隊。而茅盾及時而熱情的鼓勵，最終使她“立定一個主意，不管今后的道理有千難萬險，也要堅持走下去”。

此外，茅盾還有力地支持了陸文夫、杜鵬程、林斤瀾、瑪拉沁夫、草明、馬烽、胡萬春等眾多后起新秀的作品，給予他們精神上的影響、藝術上的指導和創作上的扶植。有人統計過，茅盾一生點評過的中國作家有308人，其中絕大多數是當時的文壇新人。

1981年，茅盾留下遺愿，將其25萬元稿費捐獻出來，設立了茅盾文學獎，用于獎勵優秀長篇小說創作。如今，茅盾文學獎已評選出10屆，共有49位作家獲此殊榮，其中70%是中青年作家。