1937年抗戰全面爆發后，10月，中共山東掖縣黨組織領導人鄭耀南在掖縣整頓黨的組織，開展抗日救亡活動。同時，在國民黨東北軍搞兵運工作的共產黨員張家洛，受到中共山東省委的派遣，也從濟南回到家鄉掖縣。10月下旬，中共掖縣縣委召開會議，決定每一個分區委都要建立一支半公開的抗日武裝。

1937年12月，中共掖縣縣委為了統一全縣各派抗日武裝，派張家洛、李勛臣等人代表縣委領導的人民抗日武裝與國民黨掖縣民眾抗敵前進隊談判，于28日達成協議，決定成立統一的掖縣民眾抗敵動員委員會。經過一個多月的努力，掖縣6個分區委普遍建立抗日武裝。

1938年2月1日，日軍侵占掖縣縣城。進城后，日軍委任掖縣地方治安維持會會長劉子容為掖縣縣長，網羅了一批漢奸、土匪、兵痞、幫會分子，組成偽縣政府和偽保安隊、偽公安局。偽縣政府成立后，下令取締一切抗日組織。

針對劉子容的反動行徑，中共掖縣縣委研究確定，以“抗敵除奸，開展廣泛的游擊運動，并迅速建立軍政抗敵政府”為中心任務，利用一切關系爭取各區區隊，在各鄉鎮村成立自衛團?？h委根據不同情況，采取不同方式爭取了二區隊、六區隊、七區隊和其他區隊各一部分同意接受“民動”領導，參加起義。

1938年3月8日夜，起義各部準時到達玉皇頂。玉皇頂位于掖縣縣城城北，是一座方圓一里多地高高凸起的圓形大嶺。起義指揮鄭耀南下達了“武裝起義，攻打掖縣城，活捉劉子容”的命令。各路起義部隊奮勇向前，兵臨城下，把縣城團團圍起來，并切斷了縣城的對外聯系。劉子容向日軍求援，無奈電話不通，只好下令死守。

9日，鄭耀南召開緊急會議，決定在軍事包圍的同時，開展政治攻勢：一面組織戰士對城內喊話宣傳。一時間“中國人不當漢奸賣國賊！”等口號四起，瓦解了守城偽軍的軍心，偽軍頭目表示認罪，并下令打開城門。起義部隊進城后，很快繳了偽保安隊、偽警衛隊的槍，占領了偽縣政府，救出了被關押的群眾，活捉了劉子容。上午10點，掖縣縣城宣告克復。