全面抗戰爆發后，日寇進逼平型關，緊急關頭，太原工人在中國共產黨的領導下，掀起了群眾性抗日救亡運動。1937年9月27日，在太原市國民師范校園內正式成立山西工人武裝自衛總隊。這支隊伍由于有黨組織的正確領導和工會組織的發動，僅一個多月時間，就有近千名工人參加了工人武裝自衛隊。

1938年9月，工衛總隊開到文水、交城一帶開辟敵后根據地。當時，正值冬季，部隊服裝奇缺。為了給部隊戰士制作冬裝，工衛隊領導決定襲擊位于祁縣南關的織布廠，具體行動由工衛旅二大隊長王化哲負責指揮。王化哲根據掌握的敵情，制定了詳細的作戰計劃：四、五、六中隊和保安一支隊在祁縣北城門附近設伏，擔負阻擊祁縣縣城敵人和掩護運布人員撤退；文水縣大隊負責警戒文水縣一帶的敵人，并保衛通往文水邊山道路暢通；晉中辦事處百余人及二大隊五中隊、保安隊各抽出一個排，負責消滅守敵，搶運布匹；同時還組織了70多輛馬車作為運輸工具，又動員整修了汾河渡口。9月11日深夜，部隊從文水縣胡家堡村出發，過汾河，從南谷豐、北谷豐之間直插織布廠。

祁縣織布廠位于祁縣的南關，是一個有三排瓦房的大院，駐有日軍一個小隊和一個排的偽軍，營房在大院臨街的一排房子里，大門前有一個崗樓，內有敵人把守。行動當天夜間，氣溫驟降，且狂風大作，敵人哨兵怕冷，縮進崗樓里避風、取暖。埋伏在門前的河溝里的工衛總隊戰士匍匐前進，悄悄接近崗樓，突然沖了進去，不等敵人反應過來，就用刀將敵人消滅。由于風聲很大，掩蓋了擊斃敵人哨兵時發出的聲響，等戰士們摸到敵人營房的時候，敵人完全沒有察覺。戰士們迅速砸破窗子，跳進屋里，幾個敵人跳起來企圖頑抗，被戰士們擊斃。日軍小隊長睡在里屋的一個小房間，聽到聲響，提槍揮刀沖了出來，躲在門后的一個戰士抄起床上的一床被子，一下子蓋到他的腦袋上，另一個戰士舉起刺刀猛刺，結果了他的性命。隨后，部隊進入生產區，廠內工人積極配合，守廠偽軍聽到槍聲，丟下武器，逃得無影無蹤?？h城內敵人主力準備外出救援。事先埋伏在外的工衛隊員見敵人出動，立即切斷了街道的路燈電線。敵人不明虛實，只好退回炮樓，一面向外發射照明彈，一面胡亂開槍。

工衛隊隊員在織布廠工人的帶領下，迅速打開庫房，軍民齊動手，只用一個多小時，便將布匹裝滿了70余輛馬車，原路返回。此次奪布行動，工衛總隊一槍未放即消滅祁縣織布廠日軍守敵，己方無一傷亡。