1943年12月，東江縱隊成立后，伴隨抗戰形勢的發展，迫切需要大批軍事、政治、經濟、文教、衛生等各種干部。

1944年1月，中共廣東省臨時工作委員會和東江縱隊派張江明到粵北，向當地大學和中學的廣大學生介紹了東江縱隊的光輝戰績，并要求密切聯系群眾，動員進步青年積極行動起來，為抗戰貢獻力量。

1944年夏天，日軍大舉進犯粵北，企圖打通華南鐵路線，東江縱隊和敵人進行了戰斗，并取得了多次勝利。受其鼓舞，粵北地區的中大、嶺大、廣大、文理、法商、中大附中、粵秀、曲江、韶師、女師、仲元、連中、陽中等大中學校學生紛紛走上前線。其中，有600多名青年學生參加東江縱隊和共產黨領導下的其他人民武裝。

中共黨組織對這批進步青年的到來極為重視。東江縱隊和粵北地方黨組織熱烈歡迎大批進步青年的到來。東江縱隊政治部通過舉辦青年干部訓練班，積極引導青年學生理解、掌握中國共產黨的抗日民族統一戰線政策以及當時的形勢，并對他們進行軍事訓練。在訓練班內的進步青年，有三四百人成為黨員，大大增強了東江縱隊部隊和粵北抗日根據地黨員干部的力量。

這批青年在青干班畢業后，被分派到東江、粵北、珠江、粵中、韓江、廣寧等地人民抗日部隊和地方民主政權機關，充當連隊政工人員、文化教員、藝術宣傳員等，在各條戰線上都發揮了骨干作用。如東江縱隊政治部成立大型政治工作隊，隊長夏洪（黃杰文）、支部書記梁潔等，都是第一期青干班的學生。不久，東江縱隊司令部為配合盟軍的對日反攻，成立了聯絡處，縱隊領導從青干班第一期學員中抽調了一批通曉外語的中山大學學生到該處工作。這批青年中，還有不少學習過化學、機械制造的理工科學生，他們畢業后，被組織上分配到根據地的各兵工廠，制造了不少武器彈藥，保障了前線部隊的作戰需要。