巴金尚未成名時，因缺乏自信，創作出長篇小說處女作《滅亡》后不敢投稿。《小說月報》的主編葉圣陶慧眼識珠，從巴金的朋友那里發現了小說的原稿，并在《小說月報》上連載，還作了熱情洋溢的推薦。這件事對巴金觸動很大。

后來，巴金也做了編輯，他有心追效前賢，把發現和提攜新作家作為自己的責任。曹禺的劇本《雷雨》寫完，放了兩三年，無處發表。巴金從靳以那里拿到稿子后，一口氣讀完，被深深吸引，決定在《文學季刊》第1卷第3期發表。曹禺的另一部劇作《日出》，也是經由巴金之手編輯出版的。何其芳的作品集《畫夢錄》、陳荒煤的小說《災難中的人群》，以及劉白羽、蕭乾、臧克家等文學新人的處女作，都是經由巴金之手出版或發表，從而在文學界嶄露頭角。

《收獲》創刊后，巴金作為主編，在推出和扶持青年作家方面更是不遺余力。1980年，青年作家張一弓創作了中篇小說《犯人李銅鐘的故事》。因這部小說涉足文學禁區，能否發表，各方面意見不一。巴金力排眾議，堅持在《收獲》第1期推出了這部力作。在全國首屆優秀中篇小說評獎期間，《犯人李銅鐘的故事》進入獲獎名單，但評委中也有爭議。評選委員會就此向評委會主任巴金作專項匯報。巴金聽后，不但同意該作得獎，而且主張列為一等獎第一名。

巴金還頂住壓力，促成了從維熙的《大墻下的紅玉蘭》《遠去的白帆》、馮驥才的《鋪花的歧路》的發表。張辛欣的小說《在同一地平線上》在《收獲》發表后，遭到了嚴厲批評。巴金知道后，鼓勵她說：“不要緊，不要有包袱，你還很年輕，你有才華，有生活，要多寫，寫自己熟悉的東西。”

陳荒煤這樣評價巴金：“他一直是熱衷于發現、培養、扶植青年作家的編輯和出版工作者，培育了一代又一代新人，對中國革命文學事業作出了不可磨滅的貢獻。”