胡適的“小朋友”，是著名學者陳之藩。1947年，陳之藩在天津的北洋大學讀書。一次偶然的機會，從廣播中聽到北京大學校長胡適一段題為《眼前文化的動向》的演說。

胡適在演說中提出人生三個目標：一是用科學成果解除人生苦痛；二是用社會化的經濟制度來提高生活水平；三是用民主化的政治制度來解放思想，完成獨立人格。聽完這次廣播，陳之藩心潮澎湃、熱血沸騰，連夜寫了封長信給胡適。胡適閱信后，非常欣賞陳之藩的文筆，同樣給陳之藩回了封熱情洋溢的長信。并把陳之藩來信的部分內容引用到他創作的《我們必須選擇我們應走的方向》一文中，隨后在全國數家報紙上發表。陳之藩對胡適這篇文章十分信服，心情非常激動，于是再度寫信給胡適。就這樣一來二去，兩人通過寫信成為忘年之交，胡適熱情地稱陳之藩是他的“小朋友”。

后來，陳之藩到美國留學，因為生活拮據，一時陷入苦悶之中。胡適知道后，拿出一張400美元的支票給他，以示支持。陳之藩有錢后馬上還給胡適先生，另寫了一封感謝信。胡適接到信后，給陳之藩寫了回信：“謝謝你寄來信和支票，其實你不應該這樣急于還此四百美元。我借出的錢，從來不盼望收回，因為我知道我借出的錢總是一本萬利，永遠有利息在人間?！?/p>

對陳之藩而言，胡適是他的人生導師，是他沐浴的“春風”，對于胡適而言，陳之藩是他寓居美國那最孤寂、最黯淡無光日子里的欣悅和安慰，是他最想念、最重要的“小朋友”。

“并不是我偏愛他，沒有人不愛春風，沒有人在春風中不陶醉的。因為有春風，才有綠楊的搖曳；有春風，才有燕子的飛翔；有春風，大地才有詩；有春風，人生才有夢?！边@是陳之藩懷念胡適時寫下的一段飽含深情，讓他淚目的話。

陳之藩在悼念胡適的文章中寫道：“‘春風’就這樣輕輕地來，又輕輕地去了……”淡淡的語氣之間，卻充滿傷感和悲涼，滿是心哀，胡適先生的離世，給他的“小朋友”陳之藩心中留下了時間都無法沖淡、撫平的傷痛。