1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，楊秀峰受中共中央和北方局派遣，深入河北太行山區(qū)，建立抗日武裝，開(kāi)辟抗日根據(jù)地。1942年，河北臨城等縣遭受?chē)?yán)重干旱，夏秋糧食收成大幅減產(chǎn)，加之日偽推行“第四次強(qiáng)化治安”，使太行區(qū)的軍需民用都面臨嚴(yán)重困難。為度過(guò)災(zāi)荒，晉冀魯豫邊區(qū)政府于10月10日成立了以楊秀峰為主任委員的太行旱災(zāi)救濟(jì)委員會(huì)，各專區(qū)、縣也都成立了相應(yīng)的救災(zāi)組織，領(lǐng)導(dǎo)救災(zāi)工作。

楊秀峰在臨城縣抗日縣長(zhǎng)郭良陪同下，深入到臨城縣抗日根據(jù)地重災(zāi)區(qū)孟家莊村，召集由全縣各村的干部和群眾參加的動(dòng)員大會(huì)。楊秀峰發(fā)表了激動(dòng)人心的演講。他分析了冀西抗戰(zhàn)形勢(shì)，分析面臨的困難和問(wèn)題，強(qiáng)調(diào)積極推進(jìn)冀西抗日根據(jù)地建設(shè)，壯大抗日武裝力量，依靠發(fā)動(dòng)廣大群眾，一手抓抗戰(zhàn)，一手抓抗旱；號(hào)召各村要發(fā)奮圖強(qiáng)，自己動(dòng)手，生產(chǎn)自救，節(jié)約度荒，鞏固發(fā)展抗戰(zhàn)成果，使與會(huì)干部群眾深受教育和鼓舞。

在楊秀峰親自率領(lǐng)組織下，一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的生產(chǎn)自救運(yùn)動(dòng)在臨城縣展開(kāi)。楊秀峰同群眾一起耕地、播種，并拿出自己的工資接濟(jì)困難群眾。在楊秀峰的帶領(lǐng)下，縣委、縣政府機(jī)關(guān)黨員干部帶頭拉犁掘地，播種莊稼。臨城干部群眾積極行動(dòng)起來(lái)，利用廣闊山場(chǎng)面積，采樹(shù)葉、挖野菜，開(kāi)荒種地，“向太行山要糧”。縣里還成立運(yùn)糧大隊(duì)，往山西、河南等地運(yùn)送當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)物品，再?gòu)臅x豫產(chǎn)糧區(qū)運(yùn)回糧食，分給群眾；并向群眾貸糧、貸棉、貸款、貸糧種，組織群眾紡織，把加工糧食、粗布、衣服運(yùn)到外地?fù)Q回糧食；組織群眾挖井，開(kāi)辟水源，補(bǔ)種晚秋莊稼。臨城縣還組織了以民兵為主的勞武結(jié)合的變工隊(duì)200多個(gè)，在進(jìn)行反封鎖、反“蠶食”斗爭(zhēng)的同時(shí)，積極參加生產(chǎn)自救。當(dāng)時(shí)，由于災(zāi)情嚴(yán)重，有不少群眾為生活所迫賣(mài)掉土地，在楊秀峰的指示下，臨城縣政府認(rèn)真推行“贖地運(yùn)動(dòng)”，出資幫助群眾把賣(mài)掉的土地贖回來(lái)。楊秀峰還親自到各村實(shí)地督察，使土地基本回到了失地農(nóng)民手中。

楊秀峰率領(lǐng)開(kāi)展的生產(chǎn)自救運(yùn)動(dòng)，使廣大群眾度過(guò)災(zāi)荒難關(guān)，生產(chǎn)很快恢復(fù)正常。1943年春末，楊秀峰出席臨城縣委、縣政府召開(kāi)的表彰大會(huì)，會(huì)議表彰8名縣級(jí)勞模、16名區(qū)級(jí)勞模，分別獎(jiǎng)勵(lì)了耕牛、織布機(jī)、鐵锨、镢頭和鐮刀等獎(jiǎng)品。會(huì)后，縣區(qū)勞模披紅戴花游行，楊秀峰親自為郝莊勞模趙建牽馬，干部群眾深受感動(dòng)，進(jìn)一步激發(fā)了生產(chǎn)積極性。