1949年6月16日，新政協籌備會決定成立國旗、國徽圖案初選委員會，同年7月14日至8月15日在《人民日報》等報紙發布征集國旗圖案的啟事。消息一出，立刻引起熱烈反響，短短一個多月，籌備會就收到了應征國旗圖案2992幅。投稿者包括工人、農民、教授、教師、學生、作家及其他自由職業者，從遙遠的海外寄來23幅，朱德總司令、歷史學家郭沫若、詩人艾青也親自設計了國旗圖案。

負責審定新中國國旗的是籌備會下設的第六小組，組長是著名教育家馬敘倫，副組長是葉劍英和沈雁冰，其他成員有田漢、郭沫若、陳嘉庚等各界知名人士。經過反復認真地評選，最后從應征圖案中，選出比較好的、旗底為紅色的38種圖案，編成《國旗圖案參考資料》，提交中國人民政治協商會議第一屆全體會議討論。前三種圖案都是紅底，黃星，加一黃條，只是星、條的位置、大小、長短、寬窄不同，但是意義是一樣的：紅色象征革命，星象征中國共產黨和人民解放軍，黃條象征中華民族經濟文化的發祥地黃河。在各組討論中，贊成這種圖案的代表超過全體代表的半數。多數代表表示，國旗要大眾化，使每個老百姓都能制作。

1949年9月21日晚7時，中國人民政治協商會議第一屆全體會議在北平勝利開幕。新華社報道說：“主席臺上的布置簡潔而美麗。主席臺正面懸掛著中國革命領袖孫中山和毛澤東的畫像，中間和兩側掛著中國人民政治協商會議的會徽和中國人民解放軍的軍旗，會場的休息室內掛滿了全國各人民團體、各部隊和各地區的賀幛和錦旗。”

9月23日晚上，毛澤東、朱德宴請程潛、張治中、傅作義、鄧寶珊、陳明仁、高樹勛等26名國民黨起義將領。在交談中，提到了國旗圖案的討論。張治中建議說，黃條分割紅地，如同分裂國家，這不符合將革命進行到底和國家統一的要求，再說用一條杠代表黃河也不科學，老百姓會聯想到孫猴子的金箍棒。毛澤東聽了以后，感到有道理。

9月25日，毛澤東、周恩來在豐澤園主持召開國旗、國歌座談會，毛澤東說：過去我們腦子里老想在國旗上標出中國特征，因此畫一條橫杠代表黃河，其實許多國家國旗也不一定有什么該國特征，蘇聯之斧頭鐮刀，也不一定代表蘇聯特征，哪一國都可以有同樣的斧頭鐮刀；英、美等國的國旗也沒有什么該國的特征。代表國家特征可在國徽上表現出來。他拿著一幅放大了的五星紅旗的圖案說：“大家都說這個圖案好，中國的革命勝利就是在共產黨領導下以工、農為基礎，團結了小資產階級、民族資產階級，共同斗爭取得的，這是中國革命的歷史事實。今后還要共同努力進行社會主義建設，我看這個圖案反映了中國革命的實際，表現了我們革命人民大團結。現在要團結，將來也要團結，我看這個圖案是較好的國旗圖案。”大家熱烈鼓掌表示贊同。

1949年9月27日，在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，根據代表們的意見，對國旗說明又做了進一步修改，正式將國旗定名為：五星紅旗。參加政協會議的詩人艾青心潮澎湃，當即賦詩一首《國旗》，發表在1949年9月29日的《人民日報》上：“美麗的旗，莊嚴的旗，革命的旗，團結的旗。四顆金星，朝著一顆大星，萬眾一心，朝著人民革命。我們愛五星紅旗，像愛自己的心，沒有了心，就沒有了生命。我們守衛它，它是我們的尊嚴，我們跟隨它，它引我們前進。革命的旗，團結的旗，旗到哪里，哪里就勝利。”

1949年10月1日，在天安門廣場舉行的開國大典上，新中國第一面五星紅旗冉冉升起，高高地飄揚在藍色的天空中。