1917年，北大來了一位出身官僚家庭的學生，他生活優渥、養尊處優，常自覺高人一等，從不把別人放在眼里，做了些不得人心的事。他的所作所為，引起不少同學的反感。因此，有人寫了“討伐”他的告示，貼在宿舍外的墻壁上，一時間引來許多人圍觀，其中就有中文系的傅斯年。傅斯年看了，正好他也厭惡此人，于是，連夜寫好“討伐”，也貼在宿舍的墻上。一石擊起千層浪，緊接著又有不少學生寫了“討伐”，群起而攻之，把這個學生罵得一無是處，體無完膚。在這些“討伐”的文章中，最為搶人眼目的是傅斯年所寫。

消息很快就傳到校長蔡元培耳朵里。一天，蔡元培專門給學生開會，他教誨傅斯年等人：“諸位在墻壁上攻擊同硯，不合做人的道理，諸君若對他不滿意，出于同硯之誼應當勸誡，這樣做才是同硯的友誼。至于匿名揭帖，看著博彩，大肆撻伐，受之者縱然有過，也不易悔過，而施之者則為吃虧品性之開端。凡做此事者，今后都要洗心革面，否則這種行為必致品性沉淪。”

學生們聽后都低下了頭，深感愧疚，他們從蔡元培的教誨中得到這樣的啟發：一個人犯錯固然需要有人指出來，但要用善意的方式，應維護犯錯者的自尊，不能搞人身攻擊。從此以后，北大校園再沒有出現過“壁報討伐”之事。

多年之后，已成為著名歷史學家、古典文學研究專家和教育家的傅斯年，曾不止一次地對朋友說：“我小時候雖然把《大學》念得滾瓜爛熟，卻與小和尚念經一樣，但那次蔡元培先生的教誨，讓我大徹大悟，與人辯論，有理有據，不要達到頂點和爭吵的地步，要尊重對手，縱使你認為自己是正確的，但發表意見總得謙遜一點、冷靜一點。”

蔡元培的教誨，語重心長，富含哲理，讓傅斯年和參與“討伐”的學生一生都念念不忘、受益匪淺。