嚴(yán)文井最初是寫散文的，他在沈從文、蕭乾等人的扶植下，出版了散文集《山寺暮》，很快在文壇有了名氣。

嚴(yán)文井的童話創(chuàng)作始于1940年。當(dāng)時(shí)，他在延安魯迅藝術(shù)學(xué)院中文系任教，正為自己的創(chuàng)作方向問題而苦惱。這時(shí)，他的第一個(gè)孩子快要降生了。即將做父親的嚴(yán)文井，突然意識(shí)到應(yīng)該為自己的孩子寫點(diǎn)什么。同時(shí)，他預(yù)感到將來的中國一定會(huì)發(fā)生巨大的變化，孩子們將是新時(shí)代的主人，他希望這些孩子都能成為擁有美好品德的新人。于是，他抱著對新生活的熱望，一口氣寫了9篇童話，希望能給處于戰(zhàn)爭環(huán)境中的孩子送去美好的祝愿。有一天，在延安的窯洞里，他把這些童話讀給魯藝的學(xué)生們聽，贏得了大家熱烈的掌聲。1941年，他挑選出6篇童話，結(jié)集為《南南和胡子伯伯》，由桂林美學(xué)出版社出版。

新中國成立后，嚴(yán)文井已是5個(gè)孩子的父親。與孩子們的朝夕相處，使他找到了更多的童話素材。他把觀察到的人、事、物都寫進(jìn)了童話，看到女兒怕狗，就寫了《丁丁一次奇怪的旅行》，讓丁丁在小螞蟻的幫助下經(jīng)歷一次歷險(xiǎn)，膽子變得大起來。看到兒子總是玩不夠，做什么事總要拖到下一次，就寫了《唐小西在下一次開船港》，讓唐小西困在沒有白天也沒有夜晚的地方，終于認(rèn)識(shí)到“時(shí)間”的意義。嚴(yán)文井寫童話的日子，是孩子們最開心快活的時(shí)候。他每寫出一章，就給孩子們朗讀一章，孩子們則用歡聲笑語回報(bào)他，叫嚷著要他再多讀一些?？上看沃荒軐懩敲炊?，因?yàn)榈诙焖€要上班、開會(huì)。

嚴(yán)文井是一位富有詩人氣質(zhì)的作家。他的童話，如《小溪流的歌》《蚯蚓和蜜蜂的故事》《會(huì)搖尾巴的狼》《南風(fēng)的話》《歪腦袋木頭樁》《春夏秋冬》等，不僅故事生動(dòng)、構(gòu)思巧妙，而且具有一種大氣而高遠(yuǎn)的氣象。有評論家說，嚴(yán)文井是“一口井”，噴涌出來的都是“柔和的美感”，是“獻(xiàn)給兒童的特殊的詩體”和“一叢叢綻放的鮮花”。