張伯苓相繼創(chuàng)辦了南開中學(xué)、南開大學(xué)、南開女中、南開小學(xué)，其經(jīng)費(fèi)來源主要靠社會(huì)募捐，由此他得了個(gè)“化緣和尚”的綽號(hào)。張伯苓把募捐到的資金登記造冊(cè)，賬目完全透明化、公開化。他堅(jiān)持把錢花在刀刃上，絕不允許有絲毫的浪費(fèi)，更不允許落入私人腰包。他的生活始終樸實(shí)無華，過著布衣素食的生活。

張伯苓深信儉可養(yǎng)廉的道理，婚后他曾對(duì)夫人說：“教育是清苦事業(yè)，所入無多，家中事悉以累汝。”為了支持張伯苓創(chuàng)辦教育事業(yè)，夫人一個(gè)人料理一切家務(wù)事，張伯苓則一心撲在教育上。為了節(jié)約經(jīng)費(fèi)，他出行很少坐車，無論是上下班，還是去市里開會(huì)，他都一路步行。于是，有人送給他一個(gè)雅號(hào)“11號(hào)車”。

張伯苓去北京出差，永遠(yuǎn)坐三等車廂，每次都住在一家一天一元錢、管吃管住的小店。老舍和曹禺稱張伯苓是一個(gè)“不吸煙，不喝酒，一輩子也不摸麻將和牌九”的人。不過，張伯苓開始是吸煙的，后來只是為學(xué)生做榜樣才戒掉的。有一次，張伯苓在校園里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)抽煙的學(xué)生，就教育學(xué)生說，吸煙有害健康，要把煙戒掉，以后不要再吸了。誰料，學(xué)生卻振振有詞地對(duì)張伯苓說：“校長(zhǎng)，您不是也在吸煙嗎？如果您能把煙戒掉，以后我就不吸了。”就這樣，學(xué)生一句調(diào)侃的話，張伯苓卻認(rèn)真對(duì)待，從此他真的把煙戒掉了。他戒煙的消息傳開，使每一個(gè)學(xué)生敬佩不已。

張伯苓名滿中國時(shí)，依然居住在平民區(qū)的簡(jiǎn)陋住宅里。一次，少帥張學(xué)良慕名來訪，汽車跑了好幾趟，才終于找到了“校長(zhǎng)公寓”。事后，張學(xué)良對(duì)記者驚嘆道：“偌大大學(xué)校長(zhǎng)居此陋室，他的樸實(shí)令人敬佩！”