1928年，郭沫若流亡日本，住在東京附近的千葉縣。一天，在逛書店時，他發(fā)現(xiàn)了《殷墟書契考釋》一書，如獲至寶。很快將東京書店和東京圖書館中有關(guān)甲骨文字以及金文的書籍，全部都翻閱了一遍。

接下來，郭沫若又訪遍了日本所有的甲骨收藏者，把看到的甲骨藏品都拓印下來，掌握了大量的實物資料。那一時期，讀甲骨文、抄甲骨文、鉆研甲骨文，成為郭沫若每天雷打不動的功課。每天吃飯的時候，他也會把骨片一塊塊地擺在飯桌上，讓全家人辨認(rèn)，那是一家人最快樂的時候。

1930年1月，郭沫若的《中國古代社會研究》一書由上海聯(lián)合書店出版。這部包括“甲骨文”在內(nèi)的著述，把甲骨文研究與古代社會的研究結(jié)合起來，一經(jīng)面世，即大獲好評。接著，他又相繼出版了《殷周青銅器銘文研究》《兩周金文辭大系圖錄考釋》《金文叢考》《卜辭通纂》《殷契粹編》等一系列甲骨文專著。其中，《卜辭通纂》將“卜辭之精粹者”分8類編排并作考釋，開創(chuàng)了甲骨文研究的新體系，“在甲骨學(xué)史上具有里程碑式的意義”。郭沫若興奮之余，作詩一首：“中原文化殷創(chuàng)始，觀此勝于讀古書。一片甲骨驚世界，蕞爾一邑震寰宇”。

郭沫若晚年又組織編撰了13冊《甲骨文全集》，收入41956片甲骨，不僅對數(shù)千片甲骨文進(jìn)行逐條釋文考釋，而且對斷片綴合、殘辭互補(bǔ)、卜法文例、分期斷代諸方面都有獨(dú)到的創(chuàng)見。唐蘭評價甲骨文研究時說：“自雪堂導(dǎo)夫先路，觀堂繼以考史，彥堂區(qū)其時代，鼎堂發(fā)其辭例，固已極一時之盛。”雪堂是羅振玉，觀堂是王國維，彥堂是董作賓，鼎堂是郭沫若，這就是鼎鼎有名的“甲骨四堂”。