九一八事變后，李春潤(rùn)以訓(xùn)練民團(tuán)之名，發(fā)展抗日隊(duì)伍，組織數(shù)千群眾破壞鐵路，襲擊日偽軍。他原是東邊鎮(zhèn)守使于芷山的部下，因于芷山降日而與之決裂。1932年4月21日，李春潤(rùn)與唐聚五等在桓仁縣舉行起義誓師大會(huì)，成立民眾自衛(wèi)軍和救國(guó)會(huì)，被推舉為第一方面軍總指揮兼第六路軍司令，駐防遼寧新賓。日軍聞知這一消息，大為震驚，急令于芷山“進(jìn)剿”，并派出日軍軍官督戰(zhàn)。

5月5日，于芷山率大批偽軍向新賓老城發(fā)動(dòng)猛攻，李春潤(rùn)親率衛(wèi)隊(duì)營(yíng)在新賓老城與進(jìn)犯的偽軍展開(kāi)激戰(zhàn)。自衛(wèi)軍炮兵彈無(wú)虛發(fā)，擊斃“偽奉天省警備司令部少校參謀劉芷蕃及團(tuán)營(yíng)副數(shù)員”。后因彈盡糧絕，在重創(chuàng)偽軍后，為保存實(shí)力不得不撤出陣地，退入桓仁縣境。

李春潤(rùn)率部退出新賓老城后，一面整頓部隊(duì)，準(zhǔn)備奪回新賓，一面電告桓仁民眾自衛(wèi)軍總司令部請(qǐng)求支援。總司令唐聚五遂命郭景珊、王彤軒、張宗周等部前往支援，共同奪回新賓。李春潤(rùn)與3人商議，決定從東、南、西三面逼進(jìn)新賓縣城。

5月16日，李春潤(rùn)率民眾自衛(wèi)軍猛攻東昌臺(tái)等地。偽東邊保安游擊大隊(duì)受到自衛(wèi)軍的兩路夾擊，大敗而逃，潰逃途中又遭到王彤軒的武術(shù)大隊(duì)截?fù)簦纻麌?yán)重。李春潤(rùn)率部乘勝追擊，又與敵軍戰(zhàn)于吳家堡，擊斃督戰(zhàn)的日本顧問(wèn)。

5月18日拂曉，各路自衛(wèi)軍從南、西、北三面向新賓縣城攻擊。鑒于敵人在縣城四周山上掘壕筑壘，機(jī)槍迫擊炮密布山巔，防守嚴(yán)密，李春潤(rùn)遂采取了“以虛擊實(shí)，拖垮敵人”的戰(zhàn)術(shù)。每到夜間，他派出小股自衛(wèi)軍潛至縣城附近鳴槍喊話，并把鞭炮吊在鐵桶中燃放模擬機(jī)槍掃射。守?cái)陈動(dòng)袠屄暎詾樽孕l(wèi)軍攻城，便拼命開(kāi)槍放炮，不幾日，彈藥消耗殆盡。與此同時(shí)，自衛(wèi)軍宣傳隊(duì)還在山上不斷向偽軍喊話，號(hào)召偽軍“不要替日本人賣(mài)命”“中國(guó)人不打中國(guó)人”。部分偽軍官兵果然響應(yīng)，不少人只是對(duì)空鳴槍，見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，李春潤(rùn)命令王彤軒率武術(shù)隊(duì)500余人首先攻入縣城，并調(diào)集白旗堡的大刀隊(duì)趕來(lái)參戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)4晝夜的激戰(zhàn)，消滅偽軍200余人，繳敵山炮、迫擊炮各1門(mén)，步槍百余支，子彈萬(wàn)余發(fā)。于芷山親自督戰(zhàn)也無(wú)濟(jì)于事。不久，部分偽軍官兵反正，打開(kāi)城門(mén)。于芷山于5月22日率殘部向清原方向逃去，新賓縣城又重新回到自衛(wèi)軍手中。

民眾自衛(wèi)軍回師新賓，聲威大震，附近群眾和小股抗日武裝紛紛加入自衛(wèi)軍。不久，李春潤(rùn)的第六路自衛(wèi)軍從一營(yíng)擴(kuò)編至3000余人。