劉宗寬青年時期立志報國，參加了楊虎城部隊，經楊虎城將軍推薦，先后在黃埔軍校第三期和陸軍大學特二期學習，并以優異成績畢業。

全面抗戰爆發后，劉宗寬任暫編第十五師師長，奉命率部奔赴抗日前線，卻屢遭國民黨“中央軍”將領的排擠、誣陷。1943年，劉宗寬秘密加入了中華民族解放行動委員會(農工民主黨前身)。1945年初，周恩來在重慶宴請中華民族解放行動委員會領導人，劉宗寬也應邀參加。在交談中，周恩來精辟的談話和崇高而親切的形象，給劉宗寬留下了深刻的印象。抗戰勝利后，劉宗寬積極配合中國共產黨的統戰工作，并向葉劍英、王炳南等中共領導人匯報過工作。

1946年蔣介石挑起內戰后，劉宗寬準備脫離國民黨陣營前往延安，經中共和中華民族解放行動委員會建議留在重慶，擔任重慶行營參謀處處長、西南軍政長官公署少將參謀處長、中將副參謀長、代理參謀長等職務。其間，他對愛國民主活動和民主人士進行掩護，并通過郭則沉將一批重要軍事情報轉交給中共。

1949年4月，解放軍橫渡長江，23日解放南京，并分路追殲國民黨殘余部隊。劉宗寬利用自身有利條件搜集了大批軍政情報提供給中共地下黨組織。5月，中共資深情報員房顯志、黃克孝到重慶，并以“客人”的身份住進劉宗寬家里。劉宗寬陸續將國民黨西南部隊情況，包括戰斗序列、人員配備、軍隊素質、武器裝備及指揮官的特點及軍隊部署等詳細情報提供給兩人，再由兩人設法轉送解放軍。

1949年8月，解放軍積極準備發動解放西南戰役。戰役開始前，為了迷惑敵人，解放軍佯攻秦嶺、威逼大巴山，造成通過兩地進擊四川的聲勢。劉宗寬在房顯志的幫助下，精心把北線解放軍的佯攻作戰制作成“準確情報”，源源不斷提供上去，致使國民黨高層發生錯誤判斷，把胡宗南集團的重兵集結在秦嶺、大巴山一線。

11月，蔣介石終于察覺到解放軍由鄂、湘西進川、黔，迂回重慶的戰略意圖后，慌忙下令秦嶺、大巴山的守軍南撤入川，并下令緊急抽調800輛汽車將胡宗南部的國民黨第一軍趕運回重慶加強防衛。劉宗寬得到這一情報后，立即與房顯志商量，決定派王昆山將情報送出。為了保證王昆山安全通過道道關卡，劉宗寬將王昆山化裝成一個上尉軍官，并為他準備了西南軍政長官公署的所有證件。解放軍二野首長接到情報后，立即下令第三兵團主力部隊飛速向重慶挺進，先敵趕到重慶，并于11月28日在重慶城外消滅了國民黨第一軍大部。30日，重慶解放。

第二野戰軍司令部進駐重慶后，二野首長親切接見了劉宗寬，對他為解放西南所作出的貢獻給予了高度評價。