1949年6月，在中國共產黨的感召下，國民黨西安綏靖公署第十九綏靖區副司令官兼豫西第三縱隊司令劉希程等，在河南靈寶地區率部起義。但該部第一團團長、盤踞在豫西為匪20余年的匪首李子奎，表面上向劉希程表示“擁護起義”，暗中卻與胡宗南通電聯系，出賣了起義計劃。6月10日，是劉希程等正式宣布起義的日子，李子奎竟于當天拂曉率部下伙同當地土頑慣匪偷襲靈寶縣城，企圖破壞起義。

解放軍河南軍區陜州軍分區得到報告后，立即出動部隊接應劉希程起義部隊。與此同時，解放軍華北軍區第十八兵團六十軍一七八師由茅津渡南渡黃河，在入陜進軍中取道靈寶、閿鄉，協助陜州軍分區部隊，向李子奎部發起反攻，殲敵千余人，并于6月25日解放了靈寶全縣。隨后，解放軍乘勢對李子奎部殘匪發起連續攻擊，又在池頭寨、陽平鎮、上村等地消滅大批土匪，全部打通了陜西、河南間的隴海鐵路。李子奎連戰連敗，只得帶著殘匪向西逃竄。

為清除匪患，中共河南省委、解放軍河南軍區迅速確定了剿匪戰略部署，確定以陜（州）洛（寧)、南陽、信（陽）潢 (川）及伏牛山東側之魯（山）南（召）地區為四個重點清剿區。參加剿匪的部隊除軍區所轄的第五十八軍外，還有第四野戰軍四十二軍和騎兵第五師等部。其中，陜洛地區以河南軍區副司令員文建武為工委書記兼指揮部政委，四十二軍副軍長趙東寰任工委第一副書記兼指揮長，統一指揮第四十二軍一二四師、一二五師、一五五師及獨八團、獨九團、獨十團及陜州、洛寧兩分區的部隊，負責進剿伏牛山北部和西部的土匪。為了實現軍區的剿匪決心和部署，河南軍區又于7月1日和17日頒發了《河南軍區剿匪動員令》和《河南軍區剿匪立功令》。

李子奎戰敗逃走后，被胡宗南任命為“暫一師師長”。他依仗“對當地民情、地形熟悉”，瘋狂叫囂要對解放軍采取“有便宜就打，沒便宜就散”的“游擊戰術”，企圖繼續負隅頑抗，與人民為敵。剿匪行動開始后，陜洛地區的解放軍剿匪部隊首先集中力量對李子奎匪部進行重點打擊。

解放軍剿匪部隊在對小股土匪實施多次打擊后，7月24日通過偵察得悉李子奎匪部主力正流竄于以朱陽鎮為中心的盧氏、靈寶、閿鄉3縣接合部，于是立即派出一五五師、一二五師、陜州分區部隊，在地方武裝的配合下，向李子奎匪部發起圍攻。

李子奎發現解放軍殺來，在稍作抵抗后，就率部向西南逃竄。解放軍剿匪部隊窮追不舍，很快將其包圍并發起攻擊，殲滅土匪近兩千人，僅李子奎帶少數親信漏網，逃進了深山。解放軍各部一面乘勝追擊，一面殲滅了在沿途盤踞的多股土匪，很快肅清了伏牛山北部山區。在軍事打擊的同時，解放軍剿匪部隊還對土匪展開強大的政治攻勢，宣傳貫徹“首惡必辦，脅從不問，立功受獎”的政策，號召匪特交槍登記，立功贖罪。短期內，土匪向解放軍交槍、投降和自首者達千余人；拒不繳槍投降的土匪，也在群眾的揭發檢舉下，一一被解放軍擒獲。

李子奎率殘匪拼命逃跑，卻始終無法擺脫解放軍的追擊。為了活命，李子奎使出“舍卒保車”的詭計，宣稱要和解放軍“決一死戰”，留下尚且追隨他的手下對解放軍實施“阻擊”，自己乘機化裝逃走。解放軍剿匪部隊很快全殲了李子奎的“阻擊”部隊，并持續展開搜捕。

李子奎眼見逃跑無望，只得潛回靈寶縣馬家寨，躲在一個地下窯洞里。12月5日晚，李子奎在外出時被貧苦農民發現。12月6日清晨，聞報趕來的獨八團三營八連和陜州地方武裝偵察隊將李子奎藏身的窯洞包圍起來，生擒了匪首李子奎。1950年2月23日，靈寶縣人民政府在虢鎮召開公審大會，處決了李子奎。