1949年3月，人民解放軍百萬大軍進(jìn)抵長(zhǎng)江岸邊，渡江前的偵察工作正在有條不紊地進(jìn)行。由于登陸的必經(jīng)之地黑沙洲敵情尚未探明，解放軍華東野戰(zhàn)軍首長(zhǎng)派出一支精干的偵察小分隊(duì)，由偵察排長(zhǎng)齊進(jìn)虎率領(lǐng)，前去執(zhí)行這個(gè)重要的任務(wù)。3月的一天夜里，齊進(jìn)虎帶領(lǐng)王林芳、宋協(xié)義在夜色和風(fēng)雨的掩護(hù)下，乘坐一艘木船隱蔽渡江，在黑沙洲秘密登陸。齊進(jìn)虎等人剛剛上岸，就有敵人的巡邏隊(duì)向登陸地點(diǎn)撲來。齊進(jìn)虎一面率領(lǐng)偵察員隱蔽，一面發(fā)出信號(hào)，讓船只迅速撤離。

登島后，齊進(jìn)虎在群眾的掩護(hù)和幫助下，秘密偵察了一個(gè)多月，掌握了敵人的陣地、兵力及武器部署。一天夜里，三人在偵察敵人炮兵陣地后，遇到敵人突然發(fā)射來的照明彈，暴露了位置。三人立即撤退，成功擺脫了敵人的追擊。

敵人無法找到齊進(jìn)虎等人，于是把群眾全部遷到江南，然后把群眾的所有食物沒收，企圖把解放軍的偵察員活活餓死。齊進(jìn)虎三人白天躲藏在蘆葦叢或樹叢里躲避敵人的搜捕，靠吃野生植物充饑，晚上繼續(xù)進(jìn)行偵察活動(dòng)。不久，他們找到了敵人的指揮部，并找到了埋藏在地下的電話線。天黑后，三人便開始監(jiān)聽敵人的電話，獲取了敵人的大量情報(bào)。

敵人在黑沙洲上搜了近一個(gè)月，也沒有搜出解放軍的偵察員。為了阻止解放軍偵察員返回江北，敵人一面加大了對(duì)江面的封鎖力度，一面將黑沙洲上的所有船只全部看管起來。

齊進(jìn)虎和偵察員們?yōu)榱吮M快返回江北，焦急地尋找一切可以渡江的用具。偶然間，他們?cè)谝婚g小屋里發(fā)現(xiàn)了一只大木盆。當(dāng)天晚上，他們將木盆秘密抬到水邊，輪流在黑暗中練習(xí)劃動(dòng)木盆的方法。開始時(shí)，木盆總是東倒西歪，難以控制，稍不留神就會(huì)翻到水里。經(jīng)過多天的頑強(qiáng)練習(xí)，他們終于掌握了讓木盆在水中平衡的技巧。終于，在一天夜晚，江面上刮起東南風(fēng)，齊進(jìn)虎三人立即抬著木盆來到江邊，王林芳坐在木盆中央掌握平衡，齊進(jìn)虎和宋協(xié)義在兩邊劃水，順著風(fēng)勢(shì)迅速向?qū)Π哆M(jìn)發(fā)。當(dāng)他們離岸后不久，風(fēng)力突然增大，木盆隨著波浪在江面上傾斜。三人一面努力保持平衡，一面繼續(xù)用手中的木板拼命猛劃。不久，江水已經(jīng)漫進(jìn)木盆，三人急忙用手向外舀水。經(jīng)過兩個(gè)多小時(shí)的奮力拼搏，三人劃著木盆，終于成功回到江北！