國學大師呂思勉從小就喜歡下棋，但他總謙虛地說自己棋藝一般，只是喜歡下棋而已。他回憶自己在七八歲的時候見到棋譜就很喜歡了，但卻不識譜。直到十二三歲時，看到父親與別人下棋，才稍微懂點棋理。

1903年，他去南京參加鄉試。每次考完試出考場后，他不回住所，而是直接跑到夫子廟的茶樓去看當時的圍棋高手汪敘詩與束云峰對局下棋，而且一看就忘了時間，直到晚上才意猶未盡地回到住所。如此一來，應試也不是他主要目的了。

呂思勉的下棋愛好一直沒改變過，甚至到了耄耋之年，還是非常喜歡下棋。20世紀50年代初，他回家鄉常州養病，還經常找人下棋。有一次，他到市區大廟弄的人民銀行去交電費，發現交電費的地方人頭攢動，異常擁擠。于是，他到旁邊老熟人的店門口去稍微坐一會，準備等銀行空了再去繳費。結果，等到他看完棋后再回到銀行，發現銀行辦公時間早就過了，已經關門了。

呂思勉不但精通棋藝，而且還喜歡研究棋譜和棋理，取得了不俗的成績。他早年在常州時，就結交了蘇州學者劉脊生等棋友，一起探討棋理。到了上海后，他又結識了家鄉常州的姜鳴皋、吳伯喬與其他棋壇人士，甚至還跟被稱為“中國棋王”的謝俠遜下過棋。后來他自己整理校閱的清代王再越的《象棋梅花譜》在1926年由上海文明書店出版，卷首載有他的序言。他在序言中對象棋與圍棋的異同發表了自己的觀點，他認為博戲容易“長行險徼幸之心，益憑陵叫囂之氣”，不如棋藝“專恃智力，以決勝負，勝固欣然，敗亦可喜，所謂‘其爭也君子’”。1928年，謝俠遜出版《象棋要訣》的時候，他主動為其作序，提出“弈棋的興味在于斗智，并非斤斤計較勝負，勝和負同樣可以長進智慧”的觀點。

1957年，呂思勉在自己生命的盡頭還寫了長達七頁的《弈棋之經歷》，回憶了交往的弈友，給后人留下了一份珍貴的棋史文獻。