1930年，作家老舍來到濟南，在齊魯大學擔任教授，業余時間勤奮寫作，《濟南的冬天》《趵突泉》等描寫濟南優美風光的散文，都是這一時期的成果，并創作了《貓城記》《離婚》《牛天賜傳》等長篇小說。

由于伏案時間太久，又缺乏身體鍛煉，老舍常常感到腰酸背痛、四肢乏力。1933年4月，老舍后背疼痛加劇，多方求醫，不見效果，他不由得想到借助武術強身健體，緩解筋骨疼痛。經好友陶子謙介紹，老舍拜時任山東省國術館濟南第四分社社長馬永魁為師學習拳術。

馬永奎自幼習武，師從山東冠縣楊鴻修，得楊氏查拳真傳，槍術尤為出類拔萃，有“山東一桿槍”之譽。老舍拜師后，晨練成為每天的必修課，他勤練招式，堅持不懈，效果非常顯著，后背疼痛之疾漸漸痊愈，身體也輕快了許多。

從此，老舍每天早上堅持打拳，寒暑無間，打拳成為他生活的重要組成部分。后來還習練了少林拳、太極拳、五行棍、太極棍、粘手，掌握了多項武術技能，包括拳術、劍術、棍術和內功等。1933年底，老舍在《一九三四年計劃》中寫道：“提到身體，我在四月里忽患背痛，痛得翻不了身……于是想起了練拳。原先我就會不少刀槍劍戟——自然只是擺樣子，并不能去廝殺一陣……因為打拳，所以起得很早；起得早，就要睡得早；這半年來，精神確是不壞，現在已能一氣練下四五趟拳來。”

為感謝師恩，1934年，老舍準備了一把精美折扇，親筆書寫了自己隨師習武的經過，贈送給馬永魁。并請自己的好友、山東籍著名山水畫家關友聲在折扇背面繪寫潑墨山水，表達了高山仰止之情。